Les communautés et les hôpitaux américains sont-ils prêts à assumer COVID-19?

Les autorités sanitaires américaines ont averti que le pays pourrait se diriger vers une épidémie à part entière du nouveau coronavirus. Les Américains doivent prendre des mesures pour se protéger et protéger leurs communautés contre la propagation du virus, ont déclaré des responsables.

Dans un article précédent, Live Science a discuté avec des experts de ce que les individus peuvent faire pour se préparer à une épidémie imminente de la maladie, appelée COVID-19, causée par ce nouveau virus. (Le virus lui-même est connu sous le nom de SRAS-CoV-2.) Mais que pouvons-nous attendre de la part des autorités sanitaires et gouvernementales si l'épidémie s'aggrave ici? Et, plus important encore, à quel point pensons-nous que l'épidémie pourrait s'aggraver?

Comment les communautés peuvent se préparer

Jusqu'à présent, la stratégie américaine de protection des résidents contre COVID-19 s'est concentrée sur le confinement: ralentir la propagation du virus en identifiant les personnes infectées et en limitant leurs contacts avec les autres. Ces mesures comprennent l'isolement des personnes présentant des infections potentielles et confirmées, la recherche et la surveillance de leurs contacts étroits, et la restriction des voyages à destination et en provenance de la Chine - province du Hubei en particulier, car l'épidémie y est née.

Maintenant, de graves épidémies au-delà de la Chine ont fait augmenter le «niveau d'espoir que nous allons voir la communauté se propager ici» aux États-Unis et que la transmission virale se déroulera rapidement, a déclaré la Dre Nancy Messonnier, directrice des Centers for Disease Control and Prevention's ( CDC) National Center for Immunization and Respiratory Diseases, a déclaré mardi 25 février un point de presse.

À ce stade, "les communautés et les juridictions à tous les niveaux devraient réfléchir à la manière dont elles pourraient lutter contre la transmission communautaire généralisée", a déclaré Josh Michaud, directeur adjoint des politiques de santé mondiale à la Kaiser Family Foundation à Washington. Au niveau des communautés, les responsables locaux devront élaborer un ensemble de protocoles flexibles à suivre par les entreprises, les écoles, les ménages et les particuliers afin de limiter la propagation virale et de diffuser les dernières informations, a-t-il déclaré.

Ces mesures pourraient inclure des fermetures d'écoles et l'annulation de rassemblements en grand groupe dans des zones où le nombre de cas est préoccupant, a déclaré Michaud. "Cette décision peut être prise rapidement, selon l'épidémiologie de l'épidémie dans un endroit donné", a-t-il ajouté. Les écoles devraient envisager de diviser les élèves en petits groupes ou de fermer et d'utiliser "la télé-école sur Internet", a déclaré Messonnier lors de la conférence de presse du 25 février.

De même, le CDC recommande que les entreprises encouragent les employés malades à rester à la maison du travail, à remplacer les réunions en personne par des vidéoconférences ou des conférences téléphoniques et à augmenter les options de télétravail. Si les gens continuent à travailler, les espaces de travail et les appareils partagés doivent être nettoyés régulièrement et les employés doivent pratiquer une bonne hygiène des mains et une "étiquette contre la toux et les éternuements", selon l'agence. Les employés doivent également informer leur superviseur si un membre de leur ménage est tombé malade et doivent suivre les directives du CDC pour déterminer s'ils doivent eux-mêmes subir un test de dépistage du virus.

Les hôpitaux peuvent avoir besoin de trier les patients différemment, d'ajouter plus de services de télésanté et de retarder la chirurgie élective, a déclaré Messonnier mardi. Alors que de plus en plus de personnes se présentent aux hôpitaux présentant des cas possibles de COVID-19, les établissements peuvent demander à ces patients d'entrer par une porte séparée, a déclaré le Dr Amesh Adalja, expert en maladies infectieuses au Johns Hopkins Center for Health Security à Baltimore. Les hôpitaux peuvent également devoir augmenter l'accès des médecins aux traitements symptomatiques tels que les médicaments contre la fièvre et les nausées, afin que les médecins puissent avoir ces traitements à portée de main pour prescrire aux patients infectés, a ajouté Adalja.

Comment pourrait-il devenir mauvais?

À ce stade, les autorités sanitaires américaines ont identifié 60 cas de COVID-19 aux États-Unis - mais le nombre réel de cas pourrait être plus élevé, a déclaré Adalja. "Rien n'empêchait vraiment d'être mêlé à notre saison du rhume et de la grippe", ce qui signifie que certaines personnes atteintes de cas bénins peuvent avoir confondu leur maladie avec quelque chose de plus banal, comme le rhume, a-t-il déclaré. Même si des personnes sont enregistrées dans un établissement de santé, les tests de diagnostic sont si limités que de nombreux cas ont probablement été manqués; l'ampleur de l'épidémie se révélera à mesure que de nouveaux tests seront disponibles, a-t-il déclaré.

"Si nous ne sommes pas en mesure de tenir la ligne dans la semaine ou les deux prochaines, vous allez commencer à voir beaucoup plus de cas", a déclaré le Dr George Rutherford, professeur d'épidémiologie et de biostatistique à l'Université de Californie à San Francisco.

Dans l'histoire moderne, l'épidémie de grippe H1N1 de 2009 fournit probablement le meilleur exemple de ce qui pourrait se produire aux États-Unis dans les semaines à venir, ce qui signifie que des interventions non pharmaceutiques comme des fermetures d'écoles et des restrictions de voyage pourraient être mises en œuvre à travers le pays, a déclaré Adalja. Cela dit, la grippe et le COVID-19 sont des maladies très différentes, et à mesure que nous en apprendrons davantage sur le déroulement de la nouvelle maladie chez différentes personnes, notre stratégie d'atténuation pourrait changer en conséquence, a-t-il ajouté.

Par exemple, les enfants infectés dans les écoles aggravent souvent les flambées de grippe dans leurs communautés, agissant comme des vecteurs viraux qui propagent l'infection à de nombreuses familles à la fois. "Nous ne savons pas si c'est le cas complètement avec le coronavirus", a déclaré Adalja. Si les enfants ne propagent pas la maladie efficacement, de longues fermetures d'écoles "pourraient ne pas être justifiées", mais encore une fois, cela reste à voir, a-t-il dit.

Il semble peu probable que les États-Unis recourent à des quarantaines massives de villes entières, telles que celles vues en Chine, a déclaré Michaud. "L'ampleur de ces efforts est sans précédent ... et non une approche de confinement traditionnelle", a-t-il déclaré. "À petite échelle" comme la quarantaine des navires de croisière Diamond Princess, où de nombreuses personnes coincées à bord ont été infectées ", vous pouvez voir comment cela peut aller de travers", a-t-il ajouté.

Sommes-nous prêts?

Alors que faire face à une épidémie potentielle peut être intimidant, Rutherford a déclaré qu'il pensait "que nous sommes aussi préparés que possible sans vaccins ou thérapies". Alors que nous nous préparons à une épidémie par d'autres moyens, les scientifiques du monde entier continueront d'étudier la maladie et de développer des médicaments.

Malheureusement, les États-Unis sont terriblement en retard dans les tests de COVID-19 effectués par des personnes, a rapporté Live Science précédemment. Seuls cinq services de santé de l'État ont actuellement la capacité de tester le virus, ainsi que le CDC lui-même, et les patients doivent répondre à des critères stricts avant d'être testés, ce qui pourrait empêcher le diagnostic des personnes atteintes de cas bénins. De plus, dans le cas où de nombreuses personnes seraient infectées en même temps, le système de santé américain n'aura tout simplement pas la capacité de prendre soin de tous, a déclaré Michaud.

"Il n'y a pas de système hospitalier sur Terre qui soit préparé à l'afflux massif de cas si le nombre de cas atteint le niveau de Wuhan - n'importe où", a-t-il dit. (L'épidémie a commencé à l'origine dans la ville chinoise de Wuhan, où des milliers de cas ont émergé en succession rapide.) Les interventions non pharmaceutiques, comme les quarantaines volontaires et les fermetures d'écoles, sont d'une importance cruciale pour ralentir la propagation du virus et empêcher les hôpitaux de devenir surchargés, selon le CDC. . S'ils sont inondés d'un trop grand nombre de cas de COVID-19, les agents de santé ne seront pas en mesure de prendre en charge de manière adéquate les personnes atteintes de la maladie ou d'autres qui viennent à l'hôpital avec des affections différentes.

D'après ce que nous savons du virus jusqu'à présent, cependant, de nombreuses personnes peuvent contracter une forme bénigne de la maladie et ne pas nécessiter d'hospitalisation, a déclaré Adalja.

"Même si nous allons avoir une pandémie, cela ne dit vraiment rien sur la gravité", a-t-il déclaré. Les responsables de la santé n'ont pas encore déclaré que l'épidémie était une soi-disant pandémie, car nous ne voyons pas encore de propagation soutenue de la communauté dans plusieurs pays du monde. Si l'épidémie atteint des niveaux pandémiques, cependant, les études actuelles suggèrent que la grande majorité des cas seront bénins, a déclaré Adalja. Chaque cas, aussi bénin soit-il, va "perturber" la vie des gens, mais une pandémie elle-même "ne va pas être cataclysmique", a-t-il déclaré.