Le premier lancement de la fusée Soyouz 2-1b a conduit le télescope spatial COROT de l’ESA sur orbite aujourd’hui. L'étage supérieur du Fregat a réussi à placer le vaisseau spatial sur son orbite finale environ 50 minutes plus tard.
Il s'agissait du premier déploiement du nouveau lanceur Soyouz 2-1b, qui dispose d'un moteur de troisième étage plus puissant et d'un système de contrôle numérique. Ce seront les lanceurs qui seront utilisés lorsque les fusées Soyouz commenceront à décoller depuis le Centre spatial guyanais.
Le COROT signifie «Rotation par convection et transits planétaires». Le satellite est équipé d'un instrument puissant qui lui permet de mesurer avec précision la luminosité des étoiles, de mesurer les ondes acoustiques qui ondulent à travers la surface des étoiles, ainsi que de rechercher des planètes extrasolaires. Il sera capable de surveiller environ 120 000 étoiles, en surveillant les minuscules baisses de luminosité pendant que les planètes se déplacent sur leurs visages.
