Pour votre espace quotidien, consultez une infographie récemment mise en évidence sur la page Google+ de l'Observatoire de rayons X de Chandra. Appelé «Comment colorer l'univers» (voir ci-dessous), il explique pourquoi les couleurs que nous voyons des images du télescope spatial sont ajoutées après la collecte des données.
En bref, les informations sont enregistrées par le télescope en photons, qui est envoyé sur Terre en code binaire (1 et 0). Le logiciel convertit ces nombres en images, puis les astronomes choisissent les couleurs pour mettre en évidence ce qui doit apparaître dans les données.
«Les couleurs jouent un rôle très important dans les informations de communication dans les images astronomiques», déclare l'infographie. «Parfois, les couleurs sont choisies pour illustrer des bandes de lumière spécifiques. Il peut y avoir d'autres facteurs de motivation lors du choix des couleurs, comme la mise en évidence d'une caractéristique particulière ou la présentation d'éléments chimiques particuliers. »
Il est naturel en ce moment de penser que les astronomes ajoutent des données là où il n'en existe pas, mais les employés des affaires publiques de Chandra (Kim Arcand et Megan Watzke) a également écrit un article du Huffington Post en septembre à ce sujet.
«Souvent, les scientifiques choisissent des couleurs pour représenter certains phénomènes scientifiques tels que les structures qui apparaissent dans une longueur d'onde et non dans une autre. Cela pourrait être la raison pour laquelle la planète est rose ou la galaxie verte. Ou ils peuvent vouloir montrer où différents éléments comme le fer ou le magnésium se trouvent dans un objet, et ils peuvent le démontrer en attribuant le ruban de lumière pour chacun dans différentes couleurs », ont-ils écrit.
«Dans d'autres cas, les couleurs sont choisies pour rendre une image la plus agréable ou la plus belle. Dans certains de ces cas, les cris des images truquées peuvent éclater. Mais ils ne sont pas faux, quelles que soient les couleurs utilisées. Nous ne pouvons pas voir ces données sans outils et traitement scientifiques. La couleur de ces images améliore les données mais ne les modifie pas. »
Si vous avez un niveau élevé de confort pour manipuler des images, Chandra propose un site Web pour créer vous-même des images à partir de données brutes, avec un tutoriel vous montrant comment le faire.
