Le télescope de trente mètres, qui se prépare à être le membre inaugural d'une classe émergente d'yeux géants dans le ciel, se dirige vers le Mauna Kea à Hawaï.
Cela signifie que l'autre site concurrent, Cerro Armazones au Chili, n'est pas sur la planche à dessin.
Richard Ellis, membre du conseil d'administration de TMT, a déclaré que le choix était difficile, mais Mauna Kea avait des avantages scientifiques.
«Mauna Kea est un site supérieur. Il est en réalité plus sec, et la température moyenne fluctue moins d'un jour à l'autre et pendant le cycle jour-nuit que le site chilien », a-t-il déclaré lors d'une conférence de presse cet après-midi pour annoncer la décision. "Une grande partie de l'astronomie sera aux longueurs d'onde infrarouges, où la sécheresse est un avantage."
Il a ajouté que le Hawaï possède des qualités atmosphériques légèrement meilleures, y compris une turbulence plus faible sur le site.
Une fois achevé en 2018, le TMT permettra aux astronomes de détecter et d'étudier la lumière des premières étoiles et galaxies, d'analyser la formation de planètes autour des étoiles proches et de tester de nombreuses lois fondamentales de la physique. Basé sur le modèle scientifique des télescopes jumeaux Keck, la technologie de base de TMT sera un miroir primaire de 30 mètres composé de 492 segments.
Le projet TMT est un partenariat international entre le California Institute of Technology, l'Université de Californie et ACURA, une organisation d'universités canadiennes. L'Observatoire national d'astronomie du Japon (NAOJ) a rejoint TMT en tant qu'institution collaboratrice en 2008.
Le projet TMT a terminé sa phase d'élaboration de conception de 77 millions de dollars avec un soutien financier principal de 50 millions de dollars de la Fondation Gordon et Betty Moore et de 22 millions de dollars du Canada. Le projet est maintenant entré dans la phase de construction initiale, avec un engagement supplémentaire de 200 millions de dollars de la Fondation Gordon et Betty Moore. Caltech et l'Université de Californie ont chacune convenu de lever des fonds de contrepartie de 50 millions de dollars pour porter le total de la construction à 300 millions de dollars, et les partenaires canadiens proposent de fournir l'enceinte, la structure du télescope et la première optique adaptative légère.
Le TMT fait face à la concurrence du télescope géant de Magellan pour inaugurer l'ère des géants. Voir la couverture de la course par Space Magazine ici.
Source: site TMT
