Crédit d'image: Hubble
La plus récente image du télescope spatial Hubble est celle du Sombrero Galaxy, qui a été reconstituée à partir d'une mosaïque de six images prises par la caméra avancée de Hubble pour les levés. Cette version marque le cinquième anniversaire du Hubble Heritage Project, qui utilise le temps du télescope pour diffuser de belles images d'astronomie au public.
L'équipe d'astronomes Hubble Heritage, qui assemble bon nombre des images les plus étonnantes du télescope spatial Hubble de la NASA, fête son cinquième anniversaire avec la sortie de la pittoresque galaxie Sombrero. L'une des plus grandes mosaïques Hubble jamais assemblées, cette magnifique galaxie mesure près d'un cinquième du diamètre de la pleine lune. L'équipe a utilisé la caméra avancée de Hubble pour les levés pour prendre six photos de la galaxie, puis les a assemblées pour créer l'image composite finale. La photo révèle une myriade d'étoiles dans un disque en forme de crêpe ainsi qu'un renflement central brillant d'étoiles.
Depuis sa création en 1998, le Hubble Heritage Project a publié plus de 65 images d'objets célestes éblouissants, notamment des planètes, des étoiles mourantes, des régions de formation d'étoiles, des amas d'étoiles, des galaxies individuelles et même des amas de galaxies. Cela a été fait sur une base mensuelle.
L’équipe du patrimoine composée d’astronomes du Space Telescope Science Institute et de spécialistes du traitement d’images sélectionne des images dans les archives publiques de données du télescope spatial Hubble. Cette base de données contient environ 500 000 images brutes prises au cours des 13 dernières années. Bien que les astronomes utilisent Hubble pour photographier de nombreux objets célestes, ces résultats ne sont généralement partagés qu'avec la communauté astronomique. L'équipe Heritage parcourt périodiquement les archives à la recherche de photos intéressantes, mais non publiées, pour devenir des candidats d'images Heritage.
«Certains des objets photogéniques qui ont été des cibles scientifiques manquent souvent d'une exposition suffisante à travers une gamme de couleurs», explique Keith Noll, scientifique principal de Heritage. "Dans d'autres images d'archives, le champ de vision du télescope ne couvre qu'une petite partie non reconnaissable de l'objet, nous devons donc remplir le reste."
Le Hubble Heritage Project s'est vu accorder un peu de temps d'observation pour essentiellement «combler les lacunes» de ces images. Les astronomes du patrimoine recherchent également des objets visuellement intéressants dans l'univers qui n'ont pas encore été sélectionnés pour les observations scientifiques de Hubble. Pour la galaxie Sombrero, le programme Heritage a consacré un certain nombre d'orbites pour compléter une photo mosaïque de l'objet.
Les visiteurs du site Web du patrimoine (http://heritage.stsci.edu) ont également été invités à participer à la sélection de cibles astronomiques attrayantes. Un choix écrasant des électeurs était la célèbre nébuleuse Horsehead dans la constellation d'Orion le chasseur.
Le programme Héritage a été reconnu pour sa contribution à inspirer le public avec certaines des images les plus photogéniques jamais produites en astronomie. Parmi les réalisations récentes de l'équipe, mentionnons le prix Klumpke-Roberts 2003 de la Société d'astronomie du Pacifique pour «sa contribution exceptionnelle à la compréhension et à l'appréciation de l'astronomie par le public». En 2002, deux images du patrimoine ont été sélectionnées dans l’exposition itinérante «Images from Science» du Rochester Institute of Technology. Plusieurs images ont été sélectionnées par les systèmes postaux américains et britanniques. En 2000, un timbre-poste américain de première classe montrant la nébuleuse de l'anneau était l'une des cinq images Hubble sélectionnées pour faire partie d'une série commémorative de timbres honorant l'astronome Edwin P. Hubble.
La nouvelle caméra avancée pour les sondages de Hubble, et éventuellement la caméra grand champ 3 prévue, promettent de donner à l'équipe Heritage une opportunité de partager avec le public des vues encore plus opulentes de notre univers coloré.
Source d'origine: Communiqué de presse Hubble
