Le secret de la vie après 110 peut être une augmentation des cellules tueuses dans la circulation sanguine.
De nouvelles recherches révèlent que les «supercenténaires» ou les personnes qui atteignent l'âge de 110 ans ou plus ont des concentrations plus élevées que la normale d'un type particulièrement rare de cellules T auxiliaires dans leur sang. Ces cellules immunitaires pourraient protéger les plus anciennes des anciennes contre les virus et les tumeurs, les laissant en excellente santé tout au long de leur longue durée de vie.
"La clé sera de comprendre quelle est leur cible naturelle, ce qui peut aider à révéler ce qui est nécessaire pour une vie saine et longue", ont écrit les co-auteurs Kosuke Hashimoto, Nobuyoshi Hirose et Piero Carninci dans un e-mail commun à Live Science.
Les secrets des super-centenaires
Carninci et Hashimoto sont tous deux chercheurs au Riken Center for Integrative Medical Sciences au Japon, tandis que Hirose est scientifique au Center for Supercentenarian Medical Research de la Keio University School of Medicine à Tokyo. Eux et leurs collègues voulaient analyser les cellules immunitaires des supercenténaires car cela n'avait jamais été fait auparavant. Les personnes qui vivent après 110 ans sont rares même au Japon, où la longévité est courante et l'espérance de vie a atteint plus de 81 ans pour les hommes et plus de 87 ans pour les femmes en 2018, selon les statistiques gouvernementales. Le recensement de 2015 au Japon a révélé qu'il y avait 61 763 personnes de 100 ans ou plus vivant dans le pays cette année-là, mais seulement 146 qui avaient 110 ans ou plus. (La personne la plus âgée au monde est généralement citée comme la citoyenne française Jeanne Calment, décédée à 122 ans en 1997, bien que ces allégations aient été contestées.)
Parce que les supercenténaires sont rares, il est difficile de recueillir des échantillons cellulaires auprès d'eux. La nouvelle étude s'est concentrée sur la collecte de sang total, car les prélèvements sanguins sont relativement simples. Les chercheurs ont isolé les cellules immunitaires du sang de sept supercenténaires et de cinq participants témoins, âgés de 50 à 80 ans.
Les scientifiques ont ensuite utilisé une méthode avancée appelée transcriptomique unicellulaire pour découvrir ce que faisait chacune des cellules immunitaires - individuellement. Cette méthode mesure l'ARN messager produit par les centaines de milliers de gènes d'une cellule. L'ARN messager est l'intermédiaire qui traduit les instructions génétiques de l'ADN au noyau de la cellule, qui utilise ces instructions pour construire des protéines. En lisant essentiellement les messages de l'ARN messager, les chercheurs peuvent déterminer les activités de chaque cellule, l'identifiant efficacement et sa fonction.
Protection immunitaire
Les échantillons ont prélevé plus de 41 000 cellules immunitaires des sept supercenténaires et près de 20 000 de plus chez les sujets témoins plus jeunes. Selon les auteurs, la conclusion la plus remarquable est qu'une grande partie des cellules immunitaires des supercenténaires provenaient d'un sous-ensemble appelé CD4 CTL, une sorte de cellule T auxiliaire qui peut directement attaquer et tuer d'autres cellules.
"C'est surprenant, car il s'agit généralement d'un type de cellule rare", ont écrit Hashimoto, Hirose et Carninci à Live Science.
Le large groupe de cellules CD4, ou cellules T auxiliaires, ne sont généralement pas des combattants. Ces cellules ressemblent davantage à des commandants, disant aux autres cellules immunitaires quoi faire en libérant des produits chimiques inflammatoires appelés cytokines. Mais les CTL CD4 sont cytotoxiques, ce qui signifie qu'ils sont capables d'attaquer et de détruire les envahisseurs eux-mêmes.
Habituellement, seulement quelques pour cent de toutes les cellules T auxiliaires sont cytotoxiques; les jeunes de la nouvelle étude ont montré une moyenne de seulement 2,8%. Mais dans les supercenténaires, environ 25% de tous les assistants Ts étaient constitués de cette version mortelle, ont rapporté les chercheurs mardi 12 novembre dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences.
L'étude ne peut pas prouver que les cellules immunitaires sont la cause directe d'une longévité extrême. Les chercheurs ont depuis analysé le sang d'un centenaire, qui a également montré le même schéma immunitaire, ont déclaré les auteurs de l'étude. Cependant, la taille de l'échantillon est encore petite. Il a été démontré que les cellules T cytotoxiques attaquent les cellules tumorales et protègent contre les virus chez les souris, mais la prochaine étape consiste à comprendre ce que ces cellules font chez l'homme.
"On peut s'attendre à trouver des antigènes du cancer ou des protéines virales, mais ce ne sont que des spéculations en ce moment", ont déclaré les chercheurs. "Pourtant, nous espérons expliquer davantage pourquoi ces humains pourraient vivre en très bonne santé pendant si longtemps."
