Crédit d'image: Chandra
Les dernières photos publiées par l'Observatoire de rayons X de Chandra montrent des rayons X produits par une naine brune qui orbite autour d'un système d'étoiles binaires à une distance de 2,75 fois celle de l'orbite de Pluton Charon autour du Soleil. La naine brune, TWA 5B, est une étoile défaillante entre 15 et 40 fois la taille de Jupiter.
Une observation de Chandra a révélé des rayons X produits par TWA 5B, une étoile naine brune en orbite autour d'un jeune système d'étoiles binaires connu sous le nom de TWA 5A. Le système stellaire est à 180 années-lumière de la Terre et fait partie d'un groupe d'une douzaine de jeunes étoiles de la constellation de l'Hydre. La naine brune orbite autour du système d'étoiles binaires à une distance d'environ 2,75 fois celle de l'orbite de Pluton autour du Soleil.
Les tailles des sources dans l'image sont dues à un effet instrumental qui provoque la propagation de sources ponctuelles. Pour une comparaison de la taille réelle de TWA 5B avec le Soleil et la planète Jupiter, voir l'illustration ci-dessous.
Les naines brunes sont souvent appelées «étoiles ratées» car elles sont sous la limite de masse (environ 80 masses de Jupiter, ou 8% de la masse du Soleil) nécessaire pour déclencher la fusion nucléaire de l'hydrogène en hélium qui fournit l'énergie pour les étoiles comme le Soleil. En l'absence de source d'énergie centrale, les naines brunes sont intrinsèquement faibles et tirent leur énergie d'un retrait ou d'un effondrement très progressif.
Les jeunes naines brunes, comme les jeunes étoiles, ont des intérieurs turbulents. Lorsqu'il est associé à une rotation rapide, ce mouvement turbulent peut conduire à un champ magnétique enchevêtré qui peut chauffer leurs atmosphères supérieures, ou coronas, à quelques millions de degrés Celsius. Les rayons X de TWA 5A et TWA 5B proviennent de leurs couronnes chaudes.
Le TWA 5B est estimé à seulement entre 15 et 40 fois la masse de Jupiter, ce qui en fait l'une des naines brunes les moins massives connues. Sa masse est plutôt proche de la frontière (environ 12 masses de Jupiter) entre les planètes et les naines brunes, donc ces résultats pourraient avoir des implications pour la détection possible par rayons X de planètes très massives autour des étoiles.
Source d'origine: Chandra News Release
