Salutations, chers amis SkyWatchers! La Lune est de retour, mais quelle cible formidable pour les études hivernales. Pourquoi ne pas sortir vos jumelles et vos télescopes alors que nous examinons des endroits étranges et inhabituels comme la mer du Serpent, le marais du sommeil et les lacs du temps, de la mort et des rêves? Si vous n'avez pas souhaité une étoile récemment, alors il y a une raison sérieuse de jeter un œil à Sirius ce week-end! Sortez avec moi dans le noir où nous allons explorer un peu d'histoire, un peu de mystère, et simplement nous amuser…
Vendredi 30 janvier 2009 - La lune de ce soir en début de soirée est suffisamment haute pour justifier une étude. Au cours du dernier cycle lunaire, nous avons examiné maria assez grand pour être vu sans aide, mais beaucoup d'autres peuvent être révélés de manière télescopique. Agrandissez la région de Crisium et regardons autour de nous. Le long du côté est, près du membre lunaire, se trouve Mare Marginis, dont la position entre le côté proche et le côté lointain ne nous permettra jamais de voir plus qu'une fine ligne grise. Grâce aux orbites lunaires, nous savons qu'il a une bordure irrégulière et un remplissage de lave peu profond, ce qui conduit les scientifiques à croire que Marginus n'a pas été créé par un impact. Située au sud-est, Mare Undarum, la «mer des vagues». Cette partie très élevée du bassin du Crisium est de la taille du Massachusetts, et elle s'est probablement remplie de lave au moment de l'impact de l'Imbrium. Au nord-est, et séparée par une chaîne de montagnes, se trouve Mare Anguis, ou la «mer du Serpent». Cette zone de paysage lunaire de la taille du Vermont s'est formée différemment et peut abriter un grand nombre de tubes de lave.
Regardez maintenant vers le nord-ouest de Crisium pour une nouvelle fonctionnalité, Lacus Bonitatis, ou le «lac de la bonté». Avec des caractéristiques similaires à celles de maria, cette petite zone de forme irrégulière a autant de «littoral» que la mer Noire! Plus au sud se trouve Palus Somni, le «marais du sommeil». Cette caractéristique curieuse est une zone de hautes terres. Relativement plat, mais très inégal, son albédo élevé (réflectivité de surface) en fait une étude enrichissante. La dernière visite de ce soir est Sinus Concordiae, la «baie de l'harmonie». Faisant essentiellement partie de la maria qui l'a engendrée, cette entrée mène vers un terrain plus élevé. La petite baie de Concordiae a à peu près la taille de Pedro Bank en Jamaïque. Comme son homologue terrestre, il peut avoir des pics montagneux à peine couverts - mais par la coulée de lave, pas l'eau de mer. N'oubliez pas d'énumérer les observations de votre soirée dans vos notes lunaires. Nous reviendrons dans les mois à venir ici pour en savoir plus!
«Tout a une explication naturelle. La lune n'est pas un dieu, mais un grand rocher. '' - Anaxagoras (475 avant JC)
Samedi 31 janvier 2009 - Quelle date chargée dans l'histoire de l'astronomie! En 1958 aux États-Unis. a lancé son premier satellite - Explorer 1 - qui a découvert les bandes de rayonnement maintenant appelées ceintures de Van Allen. En 1961, le Mercury-Redstone 2 est lancé, portant Ham le chimpanzé à la gloire. La pression dans la cabine a échoué pendant le vol suborbital, mais à l'intérieur de sa combinaison de pression, Ham est resté en sécurité et a effectué ses tâches avec un temps de réaction seulement une demi-seconde plus lent qu'au sol, prouvant que les primates pouvaient fonctionner dans l'espace! (Et quelques années plus tard, les astronautes ont commencé à se boire et à se tirer dessus, prouvant que les humains pouvaient fonctionner comme des primates.) Ham a vécu encore 17 ans, et le célèbre chimpanzé a donné de nombreuses performances - même des invités dans des films!
Luna 9 a été lancé en 1962 et 72 heures après son lancement, il est devenu le premier engin à atterrir avec succès sur la Lune et à diffuser la télévision depuis Oceanus Procellarum. Même Apollo 14 était lié à Luna aujourd'hui en 1971! Alvan Graham Clark, Jr, a marqué l'histoire de l'oculaire à cette date en 1862. En regardant Sirius et en testant un réfracteur de 18 pouces construit par sa famille, Clark a découvert le faible compagnon de l'étoile intense - Sirius B. Friedrich Bessel avait proposé son existence en 1844 , mais ce fut la première confirmation visuelle.
Tentez votre chance au «Scorching One». Alpha Canis Majoris a une magnitude incroyable de -1,42. À côté d'Alpha Centauri, à 8,7 années-lumière de distance, Sirius est l'étoile visuelle la plus proche, mais elle n'est pas immobile. Faisant partie du ruisseau en mouvement Ursa Major, Sirius a changé de position d'une fois et demie la largeur apparente de la Lune en seulement 2000 ans! Télescopiquement, ce joyau de la séquence principale est d'un blanc éclatant, teinté de bleu et diffracte un arc-en-ciel de couleurs. Pour beaucoup d'entre nous, une belle irisation est tout ce que nous verrons jamais, mais un petit télescope (114-150 mm) sous un ciel parfaitement stable révélera le compagnon secret. Dans 20 ans, il atteindra une séparation maximale de 11 500, alors continuez à regarder vers le sud-est de Sirius lorsque vous observez - peut-être apercevrez-vous B!
Dimanche 1 février 2009 - En ce jour, nous célébrons la naissance en 1905 de Lloyd Berkner, la première personne à mesurer l'ionosphère de la Terre. Son travail avec le radar a permis de comprendre la propagation des ondes radio. Il a également été administrateur au Green Bank National Radio Astronomy Observatory. Pour ses réalisations dans les sciences spatiales, la NASA a décerné à Berkner la Médaille du service public distingué.
Le large croissant de lune domine le ciel en début de soirée. Ce soir, nous explorerons de nouvelles fonctionnalités alors que nous commençons dans le nord lunaire avec Mare Humboldtianum couvrant 350 kilomètres, cette fonctionnalité discrète à plusieurs anneaux dépend de la libration pour les meilleures vues.
Plus au sud, le long de la branche, se trouve Lacus Spei (le lac de l'Espoir), une caractéristique minuscule si petite qu'elle pourrait être traversée à une vitesse de marche en 10 heures! À l'ouest de Humboldtianum et de Spei se trouve une paire de zones plus claires dépourvues de caractéristiques - Lacus Temporis (le lac du temps). Ces deux petits bassins qui se chevauchent ont été remplis par la même coulée de lave, formant ainsi cette petite jument. Combien de temps pour traverser Temporis? Deux fois plus de «temps» que d’espoir!
Relocalisez Mare Frigoris (la mer froide) et regardez vers le sud le long du terminateur pour Lacus Mortis (le lac de la mort) et son homologue Lacus Somniorum (le lac des rêves). Y a-t-il une connexion ici? Vous betcha! Ces deux bassins étaient remplis d'un écoulement basaltique, qui aurait pu les unir, mais une petite chaîne de montagnes les séparait.
«Il y a quelque chose qui hante à la lumière de la Lune; il a toute la passion d'une âme désincarnée, et quelque chose de son mystère inconcevable. »» - Joseph Conrad
Soit dit en passant, nous pensons que Werner Heisenberg est décédé ce jour-là en 1976, mais personne n'est certain.
Jusqu'à la semaine prochaine? Demandez la Lune… Mais continuez à atteindre les étoiles!
Les images impressionnantes de cette semaine sont: The Crisium Region (crédit — Greg Konkel), Ham
le chimpanzé (crédit — NASA), Sirius (crédit — John Chumack), Lloyd Berkner (image publique) et Hope, Time, Death, and Dreams (crédit — Greg Konkel). Nous vous remercions beaucoup d'avoir partagé vos splendides talents avec nous!
