Sirius B est le nom de l'étoile la plus faible, la plus petite et la moins massive du système binaire Sirius (la plus brillante, la plus grande et la plus massive est Sirius A, ou tout simplement Sirius). On a supposé qu'il existait presque dix-huit ans avant qu'il ne soit réellement observé!
Détails: Bessel - oui, le gars qui fait fonction de Bessel est nommé d'après - a analysé des données sur la position de Sirius (Bessel était celui qui a observé la parallaxe stellaire pour la première fois), en particulier son mouvement propre, et a conclu - en 1844 - qu'il y avait un étoile compagnon invisible (le même principe utilisé pour déduire l'existence de Neptune, à la même époque). En 1862, Alvan Clark a vu ce compagnon en utilisant le télescope réfracteur de 18,5 pouces qu'il venait de construire (tout un exploit; Sirius B est ~ 10 magnitudes plus faible que Sirius A, et séparé par seulement quelques secondes d'arc).
Sirius B est un nain blanc, l'un des trois «classiques», découvert comme des étoiles naines blanches au début du XXe siècle (Sirius B a été le deuxième à être découvert - 40 Eridani B avait été trouvé beaucoup plus tôt et Procyon B a également été émis l'hypothèse de Bessel (en 1844) mais n'a été observé que beaucoup plus tard (en 1896)). C'est l'une des naines blanches les plus massives découvertes jusqu'à présent; sa masse est la même que celle du Soleil (environ). Comme toutes les naines blanches, elle est petite (elle a un rayon de seulement 0,008 par rapport à celle du Soleil, ce qui la rend plus petite que la Terre!); comme la plupart vu jusqu'ici, il fait chaud (environ 25 000 K).
Sirius B était probablement une étoile à cinq sol B il y a à peine 60 millions d'années (quand elle avait, par coïncidence, environ 60 millions d'années!), Lorsqu'elle est entrée d'abord dans une coquille d'hydrogène brûlant, puis dans une coquille d'hélium brûlant, stade, le plus répandu de sa masse (et enrichir son compagnon avec beaucoup de «métaux» dans le processus), et rétrécit pour devenir une naine blanche. Il n'y a pas de fusion dans le noyau dégénéré de carbone / oxygène de Sirius B (qui constitue presque toute l'étoile; il y a une fine atmosphère d'hydrogène non dégénérée ... c'est ce que nous voyons), donc il se refroidit lentement (il refroidit si lentement car il a une si petite surface).
Emballer une masse aussi grande dans un si petit volume signifie que la gravité de la surface de Sirius B est énorme ... si grande en fait qu'elle sert d'excellent test à l'une des prédictions de la théorie de la relativité générale d'Einstein: le décalage vers le rouge gravitationnel (cela a été observé pour la première fois dans le laboratoire en 1959, par Pound et Rebka). L'observation la plus récente de ce décalage vers le rouge gravitationnel a été faite par le Hubble, en 2005, comme décrit dans l'article de Space Magazine, le Sirius White Dwarf Companion Weighed by Hubble.
Les autres articles du magazine Space sur Sirius B incluent White Dwarf Theories Get More Proof, et celui de 2005 What’s Up This Week.
Astronomy Cast a deux épisodes liés à Sirius B, Dwarf Stars et Binary Stars.
Références:
http://www.solstation.com/stars/sirius2.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Sirius
