La dernière image de Hubble est un autre étonnant - et regardez toutes les galaxies! Hubble a produit une nouvelle version de l'Ultra Deep Field, cette fois en lumière proche infrarouge et prise avec la nouvelle caméra Wide Field 3. C'est l'image la plus profonde de l'Univers en proche infrarouge, et donc la plus faible et la plus rouge les objets sur l'image sont probablement les plus anciennes galaxies jamais identifiées, et ils se sont probablement formés seulement 600–900 millions d'années après le Big Bang. Cette image a été prise dans la même région que le champ ultra profond visible en 2004, mais cette nouvelle vue profonde à des longueurs d'onde plus longues donne un aperçu de la croissance des galaxies au cours de leurs années de formation au début de l'histoire de l'Univers.
«Hubble a maintenant revisité le champ ultra profond que nous avons étudié pour la première fois il y a 5 ans, prenant des images infrarouges qui sont plus sensibles que tout ce qui avait été obtenu auparavant», a déclaré le Dr Daniel Stark, chercheur postdoctoral de l'Université de Cambridge. "Nous pouvons maintenant regarder encore plus loin dans le temps, en identifiant les galaxies lorsque l'Univers n'avait que 5% de son âge actuel - à moins d'un milliard d'années du Big Bang."
L'image a été prise pendant un total de quatre jours en août 2009, avec 173 000 secondes de temps d'exposition total. Puisque la lumière infrarouge est invisible à l'œil humain et n'a donc pas de couleurs qui peuvent être perçues, l'image est une représentation «naturelle» qui, dans les longueurs d'onde infrarouges plus courtes, est représentée en bleu et les longueurs d'onde plus longues en rouge. Les objets les plus faibles sont environ un milliard de fois plus faibles que les objets visibles les plus sombres vus à l'œil nu.
"L'expansion de l'Univers fait apparaître la lumière des galaxies très éloignées plus rouge, donc avoir une nouvelle caméra sur Hubble qui est très sensible dans l'infrarouge signifie que nous pouvons identifier les galaxies à des distances beaucoup plus grandes que précédemment", a déclaré Stephen Wilkins, de l'Université d'Oxford.
L'équipe qui a pris cette image en août 2009 l'a mise à la disposition des astronomes du monde entier, et une multitude d'astronomes ont furieusement recherché dans les données les galaxies les plus éloignées encore découvertes. En seulement trois mois, douze articles scientifiques sur ces nouvelles données ont été soumis.
En plus d'identifier les objets potentiellement les plus éloignés à ce jour, ces nouvelles observations HST présentent un puzzle intrigant. «Nous savons que le gaz entre les galaxies de l'Univers était ionisé (ou frit) au début de l'histoire, mais la lumière totale de ces nouvelles galaxies pourrait ne pas être suffisante pour y parvenir», a déclaré Andrew Bunker, de l'Université d'Oxford.
"Ces nouvelles observations de HST sont probablement les images les plus sensibles que Hubble aura jamais prises, mais les galaxies très lointaines que nous avons découvertes seront étudiées en détail par le successeur de Hubble, le James Webb Space Telescope, qui sera lancé en 2014, », A déclaré le professeur Jim Dunlop de l'Université d'Édimbourg.
Papiers:
1. Par R.J. McLure, J.S. Dunlop, M. Cirasuolo, A.M. Koekemoer, E. Sabbi, D.P. Stark, T.A. Targett, R.S. Ellis,
2. Par Stephen M. Wilkins, Andrew J. Bunker, Richard S. Ellis, Daniel Stark, Elizabeth R. Stanway, Kuenley Chiu, Silvio Lorenzoni, Matt J. Jarvis
3. Par Bunker, Andrew; Wilkins, Stephen; Ellis, Richard; Stark, Daniel; Lorenzoni, Silvio; Chiu, Kuenley; Lacy, Mark; Jarvis, Matt; Hickey, Samantha,
Sources: Université d'Oxford, Space Telescope Center
