Il y a dix ans, les attaques du 11 septembre ont tué près de trois mille personnes et, avec le chaos qui en a découlé, beaucoup d'autres se sont demandé ce qui se passait, si oui ou non leurs proches étaient encore en vie - ou ce qui allait suivre. Un homme en particulier était plus isolé que le reste de ses concitoyens ce jour horrible - il a été contraint de regarder, à environ 240 miles au-dessus de la surface de la planète - alors que sa nation était attaquée.
Frank Culbertson Jr. était le commandant de l'expédition 3 sur la Station spatiale internationale lorsque des radicaux islamiques ont percuté deux avions dans le World Trade Center à New York et un troisième dans le Pentagone à Washington DC Un quatrième avion détourné, dont la cible était censée être le Le Capitole de Washington DC n'a pas pu atteindre sa destination par les passagers. Les terroristes à bord ont écrasé cet avion, United 93, près de Shanksville, en Pennsylvanie.
"Je pense que comme la plupart des Américains, au début, je ne savais pas ce qui se passait - je savais juste que c'était mauvais", a déclaré Culbertson en référence aux attaques. «C'était très douloureux; c'était comme voir une blessure sur le côté de votre pays, de votre famille et de vos amis. »
Les équipiers de Culbertson, tous deux russes, étaient le commandant Soyouz Vladimir Deshurov et l'ingénieur de bord Mikhail Tyurin. Ils ont offert tout le soutien possible. Tyurin est allé jusqu'à préparer le dîner Borscht préféré de Culbertson ce soir-là. Ils lui ont également donné du temps, du temps pour comprendre et se réconcilier avec ce qui s'était passé. Les contrôleurs au sol russes ont également travaillé pour soutenir Culbertson pendant cette période. Le TsUP de la Russie a travaillé à la liaison montante à Culbertson avec toutes les informations possibles lorsque les actifs américains n'étaient pas en mesure de le faire.
En ce qui concerne l'âge, l'ISS était encore une entreprise quelque peu nouvelle à l'époque, elle n'avait accueilli un équipage que pendant environ un an - mais cela montrait déjà que des gens de différentes nations, dont certains s'étaient hostiles les uns aux autres juste un court instant avant - pourrait travailler ensemble.
Au départ, Culbertson n'était pas à l'aise d'exprimer ses pensées et ses sentiments au sujet du 11 septembre. Avec le temps cependant; il a partagé certaines de ses réflexions concernant cette journée. À travers tout cela, Culbertson a décidé de se concentrer non pas sur la colère - mais sur l'espoir.
«J'ai rencontré un vétéran à Williamsburg et une fois qu'il a découvert ce que j'ai fait - il m'a regardé et a dit que ce qui se passait sur la Station spatiale internationale était l'une des meilleures choses que nous (les États-Unis) faisions, nous devions travailler internationalement pour trouver des moyens pacifiques de résoudre nos problèmes. Ce sont les hommes et les femmes comme ça, les jeunes qui sont en danger qui travaillent pour empêcher que des événements comme le 11 septembre ne se produisent - ce sont les vrais héros. »
Culbertson a trouvé encore plus d'espoir lorsqu'il a parlé aux enfants qui étaient proches des attaques au moment où elles se sont produites.
«J'ai eu le privilège de parler à une école à quelques pâtés de maisons de Ground Zero et de rencontrer ces enfants et ces enseignants en personne. Ils étaient proches de Ground Zero - mais ils étaient optimistes quant à l'avenir - et comme ils sont notre avenir - je pense que nous sommes entre de bonnes mains. »
