Notre planète d'origine a souvent été décrite en termes élogieux et stimulants. Il s'avère que la vie a besoin de la tectonique des plaques.
Les astronomes du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ont annoncé aujourd'hui leurs recherches lors de la réunion d'hiver de l'American Astronomical Society. Selon l'équipe, la tectonique des plaques ne démarre vraiment que lorsqu'une planète rassemble suffisamment de masse. Et la Terre a à peine assez de masse pour profiter de la tectonique des plaques.
«La tectonique des plaques est essentielle à la vie telle que nous la connaissons», a déclaré Diana Valencia de l'Université Harvard. "Nos calculs montrent que plus c'est gros, mieux c'est en ce qui concerne l'habitabilité des planètes rocheuses."
Lorsqu'une planète atteint une taille suffisamment grande, d'énormes morceaux de la surface de la planète peuvent flotter au sommet d'un océan de magma bouillonnant. Ces plaques se sont écartées et se sont écrasées, soulevant de gigantesques chaînes de montagnes comme l'Himalaya.
Et sans tectonique des plaques, nous ne serions pas là. Le processus permet une chimie complexe et recycle le dioxyde de carbone, qui agit comme une couverture pour garder la Terre au chaud et hospitalière pour la vie. Le dioxyde de carbone est enfermé dans les roches, puis retourné dans l'atmosphère lorsque les roches fondent. Sans ce cycle, le dioxyde de carbone serait enfermé à jamais dans les roches.
Les chercheurs ont examiné ce qui se passerait sur différentes planètes rocheuses. Ils ont regardé une gamme de planètes, plus petites que notre planète, jusqu'aux soi-disant «super-Terres» - des planètes deux fois notre taille avec 10 fois la masse. Plus gros que cela, et vous commencez à obtenir une planète gazeuse.
Selon leurs calculs, la Terre est à peine habitable. Si vous obtenez une planète avec plus de masse, la tectonique des plaques roule vraiment et le cycle du carbone devient vraiment actif. Une super-Terre pourrait avoir des anneaux de feu s'étendant sur toute la planète, regorgeant de sources chaudes et de geysers. La vie aurait toutes les chances de commencer.
Bien sûr, si nous essayions de visiter une super-Terre, nous trouverions la gravité inconfortable. Nous expérimenterions 3 fois la gravité en essayant de nous promener à la surface de la planète. Oh, mon dos.
Mais pour les formes de vie indigènes, ce serait le paradis.
Source d'origine: Communiqué de presse de la CfA
