Les scientifiques ont découvert un organe inconnu caché sous la peau, et cela peut vous aider à ressentir la douleur d'une piqûre d'épingle.
On pensait auparavant que les gens perçoivent la douleur d'une piqûre d'épingle via des terminaisons nerveuses situées juste en dessous de la couche externe de la peau. Maintenant, une nouvelle étude suggère que ce ne sont pas seulement les nerfs, mais les nerfs emmêlés dans des cellules spéciales qui nous font tressaillir.
"Nous savons depuis longtemps qu'il existe différents types d'organes sensoriels dans la peau, mais ceux que nous connaissons n'ont été impliqués que dans la sensation tactile", a déclaré Patrik Ernfors, auteur principal de l'étude, professeur de biologie tissulaire. à l'Institut Karolinska en Suède.
Ce maillage de cellules et de nerfs ramifiés est un "nouvel organe sensoriel" car il répond aux signaux externes et transmet ces informations au cerveau. Contrairement à d'autres organes sensoriels connus sous la peau, celui-ci joue un rôle dans la perception de la douleur, a déclaré Ernfors à Live Science.
Cet organe sensoriel est sensible aux piqûres ou aux coups, et une fois activé par la pression, l'organe envoie des signaux au cerveau. Le cerveau envoie ensuite des signaux vers le site de la piqûre qui nous disent de ressentir de la douleur.
Les cellules qui composent cet organe, appelées cellules de Schwann, ressemblent chacune "un peu à une pieuvre", avec de longues protubérances en forme de tentacule s'étendant dans les nerfs environnants, a déclaré Ernfors. Les cellules de Schwann sont généralement connues pour entourer et isoler les nerfs.
Mais pour comprendre la fonction de ces cellules de Schwann spécifiques dans la peau, les chercheurs ont testé ce qui s'est passé quand elles ont été désactivées chez la souris; pour ce faire, les scientifiques ont utilisé une méthode appelée «optogénétique». Ils ont inséré une protéine absorbant la lumière dans les génomes, et cette protéine a allumé les cellules de Schwann lorsque suffisamment de lumière a été absorbée.
Lorsque les cellules ont été activées, les souris ont retiré leurs pattes, ce qui a indiqué qu'elles ressentaient de la douleur. Les souris ont également affiché des comportements d'adaptation, comme se lécher et secouer les pattes. Tout comme "si vous vous brûlez, vous rincez la main sous l'eau froide", les souris essayaient d'apaiser la douleur, a expliqué Ernfors.
"Lorsque nous désactivons ces cellules, les animaux ressentent beaucoup moins de pression et de douleur" en réponse à des sensations de piqûre douloureuses que les souris typiques, a déclaré Ernfors. Cependant, lorsque les chercheurs ont désactivé ces cellules puis testé la sensibilité au froid et à la chaleur des animaux, les souris ont pu ressentir ces sensations aussi bien que lorsque les cellules n'étaient pas désactivées.
Cela signifie que les nerfs eux-mêmes sont "probablement beaucoup plus importants que les cellules de Schwann terminales pour la sensation de chaleur et de froid", tandis que les cellules de Schwann sont plus importantes pour les sensations de pression, a déclaré Ernfors.
Au microscope, ces cellules de Schwann s'activent rapidement et envoient des signaux à d'autres nerfs lorsqu'elles sont poussées. Maintenant, Ernfors veut savoir si ces cellules ont quelque chose à voir avec la douleur chronique, a-t-il déclaré.
"La douleur chronique est devenue un centre d'attention alors que la dépendance aux opioïdes continue d'affaiblir des vies et de provoquer la mortalité", ont écrit Ryan Doan, étudiant diplômé, et Kelly Monk, scientifique principale du Vollum Institute dans l'Oregon, dans un commentaire accompagnant l'étude.
Les cellules de Schwann de type poulpe sont «une nouvelle cellule cible potentielle pour les analgésiques», ont écrit Doan et Monk.
Les résultats ont été publiés le 16 août dans la revue Science.
