Les dragons sont parmi les créatures mythologiques les plus populaires et les plus durables du monde.
Les contes de dragon sont connus dans de nombreuses cultures, des Amériques à l'Europe et de l'Inde à la Chine. Ils ont une histoire longue et riche sous de nombreuses formes et continuent de peupler nos livres, films et émissions de télévision.
On ne sait pas quand ni où les histoires de dragons sont apparues pour la première fois, mais les énormes serpents volants ont été décrits au moins dès l'âge des anciens Grecs et Sumériens. Pendant une grande partie de l'histoire, les dragons étaient considérés comme ressemblant à n'importe quel autre animal mythique: parfois utiles et protecteurs, d'autres fois nocifs et dangereux.
Cela a changé lorsque le christianisme s'est répandu à travers le monde; les dragons ont pris une interprétation résolument sinistre et sont venus représenter Satan. À l'époque médiévale, la plupart des gens qui ont entendu parler des dragons les connaissaient de la Bible, et il est probable que la plupart des chrétiens de l'époque croyaient à l'existence littérale des dragons. Après tout, le Léviathan - le monstre massif décrit en détail dans le livre de Job, chapitre 41 - ressemble à un dragon:
"Son dos a des rangées de boucliers hermétiquement fermés les uns aux autres; chacun est si proche les uns des autres qu'aucun air ne peut passer entre eux. Ils sont joints rapidement les uns aux autres; ils s'accrochent ensemble et ne peuvent pas être séparés. Son reniflement jette des éclairs de lumière; son les yeux sont comme les rayons de l'aube. Des flammes jaillissent de sa bouche; des étincelles de feu jaillissent. De la fumée s'échappe de ses narines comme d'une marmite bouillonnante sur des roseaux brûlants. Son souffle met le feu au charbon et les flammes jaillissent de sa bouche. "
La croyance aux dragons était basée non seulement sur la légende mais aussi sur des preuves tangibles, ou du moins c'est ce que les gens pensaient, il y a longtemps. Pendant des millénaires, personne ne savait quoi faire des os géants qui étaient parfois mis à jour dans le monde entier, et les dragons semblaient un choix logique pour les personnes qui n'avaient aucune connaissance des dinosaures.
Diversité parmi les dragons
Bien que la plupart des gens puissent facilement imaginer un dragon, les idées et les descriptions des dragons varient considérablement. Certains dragons ont des ailes; d'autres non. Certains dragons peuvent parler ou respirer du feu; d'autres ne le peuvent pas. Certains ne font que quelques pieds de long; d'autres s'étendent sur des kilomètres. Certains dragons vivent dans des palais sous l'océan, tandis que d'autres ne peuvent être trouvés que dans des grottes et à l'intérieur des montagnes.
Comme le raconte le folkloriste Carol Rose dans son livre "Géants, monstres et dragons: une encyclopédie du folklore, de la légende et du mythe" (Norton, 2001), les dragons "ont des caractéristiques composites de beaucoup d'autres bêtes, comme la tête d'un éléphant dans L'Inde, celle d'un lion ou d'un oiseau de proie au Moyen-Orient, ou de nombreuses têtes de reptiles comme les serpents. Leur couleur de corps peut aller du vert, du rouge et du noir à des dragons inhabituellement jaunes, bleus ou blancs. "
Le zoologiste Karl Shuker décrit une grande variété de dragons dans son livre "Dragons: A Natural History" (Simon & Schuster, 1995), y compris des serpents géants, des hydres, des gargouilles et des dieux-dragons, et les variantes les plus obscures telles que les basilics, les wyvernes et les cockatrices. À sa racine, le est un caméléon - ses caractéristiques s'adaptant aux attentes culturelles et littéraires de l'époque.
Les dragons continuent de capturer l'imagination du public dans des livres et des films fantastiques, apparaissant dans tout, depuis le film pour enfants "How to Train Your Dragon" de 2010, jusqu'aux livres et séries télévisées "Game of Thrones" plus orientés vers les adultes et "The Hobbit". "livre et films. Le jeu de rôle populaire Advanced Dungeons and Dragons décrit plus d'une douzaine de variétés de dragons, chacun avec des personnalités, des pouvoirs et d'autres caractéristiques uniques (les dragons noirs, par exemple, aiment les anguilles - qui savait?).
Les dragons remontent le temps
Le mot «dragon» vient de l'ancien mot grec «draconta», qui signifie «regarder», ce qui suggère que les gardes-bêtes chérissent, comme des montagnes de pièces d'or ou de gemmes. Mais cela n'a pas vraiment de sens car une créature aussi puissante qu'un dragon n'a sûrement pas besoin de payer quoi que ce soit, non? C'est probablement plus un trésor symbolique, non pas pour le dragon thésaurisant mais plutôt une récompense pour les braves chevaliers qui vaincraient la bête maléfique.
Les dragons sont l'un des rares monstres jetés dans la mythologie principalement comme un adversaire puissant et redoutable à tuer. Ils n'existent pas simplement pour leur propre bien; ils existent en grande partie comme une feuille pour les aventuriers audacieux. D'autres bêtes mythiques telles que les trolls, les elfes et les fées interagissent avec les gens (parfois malicieusement, parfois utilement) mais leur rôle principal n'est pas de combattre.
L'église chrétienne a créé des légendes de saints justes et pieux combattant et vaincant Satan sous la forme de dragons. Le plus célèbre d'entre eux était St. George the Dragon Slayer, qui, dans la légende, tombe sur une ville menacée par un terrible dragon. Il sauve une belle jeune fille, se protège avec le signe de la croix et tue la bête. Les citoyens de la ville, impressionnés par l'exploit de foi et de bravoure de St. George, se convertissent immédiatement au christianisme.
Vaincre un dragon n'était pas seulement une opportunité de carrière importante pour tout saint, chevalier ou hobbit ambitieux, mais selon la légende, c'était aussi un moyen de lever des armées. Comme Michael Page et Robert Ingpen le notent dans leur "Encyclopedia of Things That Never Were" (Viking Penguin, 1987), "L'utilisation des dents de dragon fournit une méthode simple pour étendre les forces armées de n'importe quel pays. Elle a d'abord été pratiquée par Cadmus, Roi de Thèbes. D'abord, préparez un morceau de terrain comme pour semer du grain. Ensuite, attrapez et tuez n'importe quel dragon commode et dessinez toutes ses dents. Semez-les dans les sillons que vous avez préparés, couvrez légèrement et tenez-vous loin. " Facile, peasy, non?
Ensuite, des guerriers vétérans «vêtus d'une armure de bronze et armés d'épées et de boucliers… émergent rapidement de la terre et se rangent selon la manière dont les dents du dragon ont été semées». Apparemment, ces draconis dentata les soldats sont un lot querelleur et se retourneront sans un ennemi prêt, donc si vous prévoyez de le faire, assurez-vous que vos adversaires sont à proximité.
Les érudits croient que l'élément cracheur de feu des dragons provenait de représentations médiévales de la bouche de l'enfer; par exemple, l'art du peintre néerlandais Hieronymus Bosch, entre autres. L'entrée de l'enfer était souvent décrite comme la bouche littérale d'un monstre, avec les flammes et la fumée caractéristiques de Hadès éructant. Si l'on croit non seulement à l'existence littérale de l'enfer, mais aussi à l'existence littérale des dragons comme sataniques, l'association est tout à fait logique.
Alors, sont-ils réels?
Mis à part la théologie médiévale, peu de gens croient aujourd'hui à l'existence littérale des dragons comme ils peuvent croire à l'existence de Bigfoot ou du monstre du Loch Ness, par exemple. Le dragon (ou du moins la version dragon la plus familière aux occidentaux) est tout simplement trop grand et trop fantastique pour être pris au sérieux ou littéralement. À l'ère moderne de l'imagerie satellite et des photos et vidéos des téléphones intelligents, il est tout simplement invraisemblable que des cracheurs de feu géants et ailés habitent les terres ou les cieux de la Terre sans être vus.
Cependant, il y a seulement quelques siècles, des rumeurs de dragons semblaient avoir été confirmées par des témoignages de marins revenant d'Indonésie qui ont déclaré avoir rencontré des dragons - des dragons de Komodo, un type de lézard moniteur - qui peuvent être agressifs, mortels et atteindre 10 pieds de longueur. . (Dans un parallèle possible avec les dragons, on pensait auparavant que la morsure d'un dragon de Komodo était particulièrement mortelle en raison de bactéries toxiques dans sa bouche, bien que ce mythe ait été démystifié en 2013 par une équipe de chercheurs de l'Université du Queensland qui a découvert que les bouches du dragon de Komodo ne sont pas plus sales que celles des autres carnivores.) Les scientifiques occidentaux n'ont vérifié l'existence du dragon de Komodo que vers 1910, mais les rumeurs et les histoires de ces redoutables bêtes ont circulé bien avant cela.
Les dragons, sous une forme ou une autre, existent depuis des millénaires. À travers la fiction fantastique épique de J.R.R. Tolkien et d'autres, les dragons ont continué à susciter notre imagination collective et - contrairement aux dinosaures qui ont contribué à inspirer des histoires à leur sujet - ne montrent aucun signe de disparition.
Cet article a été mis à jour le 11 avril 2019 par Kimberly Hickok, rédactrice en chef de Live Science Reference.
