Une œuvre de Paul Signac - un peintre qui a aidé à inventer le style pointilliste - a été volée dans une maison française lors d'un raid nazi en 1940. La peinture de Signac a récemment refait surface dans une collection privée, et les autorités culturelles allemandes ont déclaré qu'elle serait restituée aux descendants de son propriétaire d'origine.
La peinture se trouvait dans le triste tristement célèbre Gurlitt, une collection d'art sur laquelle les autorités allemandes enquêtent depuis plusieurs années, car de nombreuses pièces étaient soupçonnées d'avoir été volées à des familles juives et à d'autres victimes de la persécution nazie.
Cependant, prouver qu'une œuvre d'art a été volée a été délicat pour les chercheurs de la German Lost Art Foundation qui ont travaillé sur l'affaire Gurlitt. La collection d'environ 1 500 œuvres d'art a été découverte en 2012. À ce jour, seules sept pièces confisquées par les nazis, dont la peinture Signac, ont été identifiées. D'autres œuvres identifiées comme du butin nazi comprennent des peintures des artistes français Camille Pissarro, Henri Matisse et Thomas Couture.
Le propriétaire original du tableau Signac était le courtier immobilier juif français Gaston Prosper Lévy. À Paris, Lévy avait compilé une collection de peintures impressionnistes françaises et était un champion de Signac. En 1927, il fait l'acquisition du tableau de Signac de 1887 «Quai de Clichy. Temps gris» (ou «Clichy Dock. Gray Weather»).
Avant que Lévy et sa femme ne fuient les nazis et ne se rendent en Tunisie, il a envoyé l'essentiel de sa collection d'art à sa résidence Les Bouffards, au sud de Paris, en juin 1940. Des témoignages indiquent que quelques mois plus tard, la collection a été saisie par des soldats allemands . Ce qui est arrivé à la collection après ce raid est encore inconnu. Mais les chercheurs ont découvert que le Quai de Clichy est entré sur le marché français de l'art et le marchand d'art allemand Hildebrand Gurlitt l'a acquis entre 1943 et 1947.
Gurlitt avait collaboré avec les nazis pour vendre à l'étranger des œuvres d'art "dégénérées" et pour acquérir des pièces pour les musées nazis, comme le Führermuseum d'Hitler. Gurlitt a été disculpé dans ses procès de dénazification, et il est resté dans le monde de l'art après la fin de la Seconde Guerre mondiale. Son fils Cornelius Gurlitt, décédé en 2014, a hérité des œuvres d'art, qui ont été portées à l'attention des autorités en 2012. À cette date, de nouvelles normes avaient été élaborées pour traiter et restituer les biens culturels volés par les nazis.
"Nous sommes déjà en contact avec un représentant des descendants, et je suis convaincu que nous pourrons restituer le tableau très prochainement", a déclaré la commissaire allemande à la culture et aux médias, Monika Grütters, dans un communiqué annonçant l'identification. "Cette affaire nous rappelle une fois de plus que nous ne devons jamais abandonner nos efforts pour enquêter de manière approfondie sur le vol d'art nazi, dont l'Allemagne est responsable. Chaque œuvre d'art restituée est une autre étape importante dans la quête de la justice historique."
