Si vous avez accouché, vous connaissez probablement l'étrange sensation d'un fœtus qui frappe dans l'utérus. Maintenant, essayez d'imaginer le sentiment de ce fœtus en décidant qu'il s'ennuie avec votre utérus, en se retournant et en nageant dans un autre.
C'est une chose à laquelle les mamans requin nourrices fauves doivent faire face, selon un nouvel article publié lundi 17 décembre dans la revue Ethology. Les chercheurs ont utilisé des échographes sous-marins - une nouvelle technologie - pour étudier les requins nourrices fauves captives. (Contrairement à de nombreux autres poissons, certaines espèces de requins donnent naissance à des jeunes vivants, pas à des œufs.) Les échographies ont révélé quelque chose d'incroyable: des embryons de requins se retirant de l'un des deux utérus d'un requin et dans l'autre. (Oui, les requins ont deux utérus.) Plus souvent, cependant, ils attrapaient les embryons en mouvement après coup, lorsqu'ils vérifiaient un requin et constataient que le nombre total d'embryons de requin dans un utérus avait diminué, tandis que le compte dans un autre utérus avait augmenté du même montant.
Cela fait des requins nourrices fauves (Nebrius ferrugineus) inhabituel dans le règne animal, en particulier par rapport aux mammifères qui, selon les chercheurs, peuvent souvent à peine bouger dans l'utérus avant la naissance. Et il y a au moins trois espèces de requins où des preuves récentes ont montré que les embryons ne peuvent bouger que leur bouche.
Ce comportement bizarre n'a été observé qu'une seule fois auparavant, ont écrit les chercheurs. Dans un documentaire de 1993 diffusé sur The Discovery Channel, une équipe de tournage a vu des embryons nager entre les utérus à travers un trou creusé sur le côté d'une femelle tigre des sables. Cependant, ce n'est pas une preuve concluante que les embryons de tigre de sable le font régulièrement, ont ajouté les auteurs, car "ce n'est pas une observation dans des conditions naturelles".
Les chercheurs ne savent pas avec certitude pourquoi les requins nourrices fauves ou les requins tigres de sable pourraient nager comme ça in utero, mais ils ont une assez bonne supposition: les deux espèces nourrissent leurs jeunes pas encore nés grâce à un processus appelé "oophagie" . " Cela signifie que les embryons avalent des œufs non fécondés à l'intérieur de leur mère comme nourriture - et parfois, l'œuf le plus proche se trouve dans l'utérus à côté.
D'une certaine manière, ce n'est pas la fin de l'étrangeté du requin embryonnaire dans cet article:
"Nos données ont également montré que le col utérin du requin nourrice fauve s'ouvre parfois", ont écrit les chercheurs, "et l'embryon expose sa tête hors de l'utérus à travers le col."
En d'autres termes, des embryons de requins nourrice fauves, pas encore nés, décident parfois de sortir le nez et de jeter un coup d'œil sur le monde extérieur.
"Ce phénomène contraste avec celui observé chez les mammifères où le col est étroitement fermé jusqu'à la naissance", ont ajouté les chercheurs.
