L'astronome Peter Dunsby vient de faire une découverte révolutionnaire, après avoir remarqué une "étoile" très brillante dans son champ de vision dans un observatoire de l'Université du Cap qui n'était pas présent deux semaines auparavant.
Dommage que Dunsby ait peut-être des milliers d'années de retard… l'objet brillant était la planète Mars. Bien que personne ne sache avec certitude qui a découvert la planète rouge, Galileo Galilei a observé l'orbite rouge géante - dont le diamètre s'étend sur 4 222 milles (6 794 km) - en 1609; et la fascination martienne n'a sans doute pas diminué depuis.
Avant de réaliser sa merveilleuse erreur, Dunsby a publié une note sur le télégramme de l'astronome, une publication pour de très courts rapports (de moins de 4000 caractères) par des astronomes, détaillant ses observations, dans lesquelles il décrivait l'objet brillant apparu entre les nébuleuses du lagon et du Trifid, tous deux nichés dans la constellation du Sagittaire.
Environ 40 minutes plus tard, le télégramme a publié une correction: "L'objet signalé dans l'ATel 11448 a été identifié comme étant Mars. Nos sincères excuses pour le rapport précédent et les inconvénients causés."
Et, pour ne pas laisser Dunsby entrer tranquillement dans la nuit, le Telegram a également envoyé un tweet effronté: "Pour la découverte de Mars. Félicitations, le professeur Peter Dunsby!"
Quant à savoir pourquoi Mars est apparu dans le champ de vision de Dunsby, la planète rouge sang, comme la Terre, fait un tour du soleil - bien que sur une orbite différente de la nôtre.
Voici le télégramme complet que Dunsby a publié le 20 mars:
"Peter Dunsby (University of Cape Town) rapporte la détection d'un transitoire optique très lumineux dans la région entre la lagune et les nébuleuses Trifid sur la base des observations obtenues à Cape Town le 20 mars 2018, entre 01h00 et 03h45 TU. Le l'objet était visible pendant toute la durée des observations et n'a pas été vu lors de l'observation précédente de ce champ (08 mars 2018) Les transitoires optiques sont au moins de première magnitude et se situent aux coordonnées suivantes: RA (2000): 18h 04m 50s Déclinaison (2000.0): -23d 29m 58s Les coordonnées sont précises à quelques secondes d'arc. Il n'y a pas d'homologue évident à cette position sur les plaques Digital Sky Survey. Les observations ont été obtenues à l'aide d'un réfracteur de 80 mm. L'URL ci-jointe montre l'image de ce champ ( 2,3 x 1,7 degrés, échelle de plaque de 9 secondes d'arc par pixel) le 20 mars 2018. Le transitoire optique est l'étoile la plus brillante du champ. D'autres observations sont fortement encouragées pour établir la nature de cette optique très brillante transitoire. "
La mésaventure de Dunsby a attiré de nombreuses réponses de bonne humeur sur Twitter:
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