Un trio multinational d'astronautes et de cosmonautes tous vétérans est monté en orbite à bord d'une capsule russe Soyouz et est arrivé en toute sécurité à la Station spatiale internationale (ISS) après un rendez-vous accéléré le vendredi 28 juillet.
L'astronaute de la NASA Randy Bresnik, Sergey Ryazanskiy de Roscosmos et Paolo Nespoli de l'ESA (Agence spatiale européenne) ont accosté à l'avant-poste en orbite à 17h54. EDT (2154 GMT) vendredi seulement six heures après avoir quitté notre planète d'origine.
Les trois coéquipiers ont décollé à bord du vaisseau spatial russe Soyouz MS-05 depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan au cours d'une nuit typiquement chaude à la mi-été à 21h41. Heure de Baïkonour, ou 11 h 41 HAE, 15 h 41 GMT, alors que le booster et Baïkonour se déplaçaient dans le plan de l'orbite de la station spatiale. Ils ont explosé dans l'espace à partir du même bloc que Yuri Gagarin, le premier homme dans l'espace.
L'ensemble de la séquence de lancement à bord de la fusée Soyouz s'est déroulé sans problème et a livré la capsule Soyouz à son orbite préliminaire ciblée découlant de l'ouverture prévue des panneaux solaires et des antennes du véhicule.
Après une série rapide de manœuvres d'élévation d'orbite, le Soyouz a atteint l'ISS après 4 orbites et six heures pour terminer avec succès toutes les procédures de rendez-vous et d'amarrage.
Le Soyouz s'est amarré au module russe Rassvet, face à la Terre, alors que les vaisseaux spatiaux volaient à environ 250 mi (400 km) au-dessus de l'Allemagne.
Après la mise sous pression standard et les vérifications de fuite, les écoutilles entre le vaisseau spatial et la station ont été ouvertes de l'intérieur de l'ISS vers 21 h 45. EDT.
Le nouveau trio de Bresnik, Ryazanskiy et Nespoli a ensuite flotté un par un du Soyouz dans la station et a restauré l'avant-poste à une équipe de six personnes.
Les vétérans de l'espace se joignent au commandant Fyodor Yurchikhin de Roscosmos et aux mécaniciens de bord Peggy Whitson et Jack Fischer de la NASA qui servent déjà à bord.
Ainsi commence l'expédition 52 à bord du complexe scientifique en orbite d'un million de livres.
Il s'agit du deuxième vol spatial pour Bresnik et Ryazanskiy et le troisième pour Nespoli.
Bresnik a précédemment volé vers la station spatiale en tant que membre de la mission Atlantis de la navette spatiale STS-129 en novembre 2009. La mission de 10 jours a livré deux transporteurs logistiques express (racks ELC) à la station spatiale dans le cadre d'environ 30 000 livres de pièces de rechange.
Bresnik a effectué deux sorties dans l'espace pendant un total de 11 heures et 50 minutes au cours de la mission STS-129. Il devrait prendre le commandement de l'ISS en tant que membre de l'expédition 53.
Le nouvel équipage d'Expedition 52 passera quatre mois et demi à bord de la station et poursuivra plus de 250 recherches scientifiques en cours dans des domaines tels que la biologie, les sciences de la Terre, la recherche humaine, les sciences physiques et le développement technologique.
Bresnik, Ryazanskiy et Nespoli devraient rester à bord jusqu'à leur retour sur Terre en décembre.
Whitson, Fischer et Yurchikhin sont dans la dernière ligne droite de leur mission et reviendront sur Terre en septembre. Peu de temps après leur départ, les astronautes de la NASA Mark Vande Hei et Joseph Acaba et le cosmonaute russe Alexander Misurkin se lanceront sur le prochain Soyouz du Kazakhstan pour rejoindre l'équipage de l'Expédition 53.
Whitson est l'astronaute américain le plus expérimenté avec le temps dans l'espace. Son record de temps cumulé dans l'espace dépassera 600 jours et comprendra un séjour de 9 mois sur ce vol à son retour sur Terre.
Elle a récemment lancé à l'ISS l'année dernière le 17 novembre 2016 à bord d'une capsule russe Soyouz du cosmodrome de Baïkonour. Il s'agit de son troisième séjour de longue durée à bord de la station.
Whitson détient également le record de la plupart des sorties dans l'espace par une femme astronaute. Au total, elle a accumulé 53 heures et 23 minutes de temps EVA sur huit sorties dans l'espace.
L'équipage Expedition 52 nouvellement élargi prévoit d'accueillir une paire de cargos américains sans pilote transportant de nouvelles expériences de recherche et de nouvelles fournitures, à savoir le SpaceX Dragon dès août et Orbital ATK Cygnus un mois ou deux plus tard, dans le cadre de missions de ravitaillement commerciales sous contrat avec la NASA.
La mission SpaceX CRS-12 mènera des investigations ». L’équipage travaillera sur une étude développée par la Fondation Michael J. Fox sur la pathologie de la maladie de Parkinson pour aider au développement de thérapies pour les patients sur Terre. L'équipage utilisera la nature particulière de la microgravité dans une nouvelle étude des tissus pulmonaires pour faire progresser la compréhension du fonctionnement des cellules souches et ouvrir la voie à une utilisation plus approfondie de l'environnement de microgravité dans la recherche sur les cellules souches. Les astronautes de l'expédition assembleront et déploieront également une enquête sur les microsatellites visant à valider le concept de l'utilisation de microsatellites en orbite terrestre basse pour soutenir des opérations critiques, telles que la fourniture d'images à moindre coût de la Terre dans des situations sensibles au facteur temps, telles que le suivi des phénomènes météorologiques violents et la détection des catastrophes naturelles. . "
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