Cette image en fausses couleurs montre la région centrale de notre galaxie de la Voie lactée vue par Chandra. La source lumineuse et ponctuelle au centre de l'image a été produite par une énorme éruption de rayons X qui s'est produite à proximité du trou noir supermassif au centre de notre galaxie.
Image: NASA / MIT / F. Baganoff et al.
Pour une raison inconnue, le trou noir au centre de la galaxie de la Voie lactée lance une fusée aux rayons X environ une fois par jour. Ces éruptions durent quelques heures avec une luminosité allant de quelques fois à près de cent fois celle de la sortie régulière du trou noir. Mais en février 2012, les astronomes utilisant l'observatoire Chandra X-Ray ont détecté la fusée éclairante la plus brillante jamais observée dans le trou noir central, également connu sous le nom de Sagittaire A *. La fusée, enregistrée à 26 000 années-lumière, était 150 fois plus brillante que la luminosité normale du trou noir.
Qu'est-ce qui cause ces explosions? Les scientifiques ne sont pas sûrs. Mais le Sagittaire A * ne semble pas ralentir, même si à mesure que les trous noirs vieillissent, leur activité devrait diminuer.
Plus tôt cette année, un groupe de chercheurs a déclaré que les explosions peuvent provenir d'astéroïdes ou même de planètes errantes qui s'approchent trop près du trou noir et sont consommées. Fondamentalement, le trou noir mange des astéroïdes, puis éructe le gaz de rayons X.
Les astronomes impliqués dans cette nouvelle observation semblent être d'accord avec cette ligne de pensée.
"Soudain, pour une raison quelconque, Sagittaire A * mange beaucoup plus", a déclaré Michael Nowak, chercheur au MIT Kavli et co-auteur d'un nouvel article dans le Astrophysical Journal. "Une théorie est que de temps en temps, un astéroïde se rapproche du trou noir, le trou noir s'étire et le déchire en morceaux, et mange le matériau et le transforme en rayonnement, de sorte que vous voyez ces grosses fusées éclairantes."
Les astronomes détectent les trous noirs par l'énergie lumineuse dégagée lorsqu'ils avalent de la matière à proximité. Les centres des galaxies et des quasars nouveau-nés peuvent apparaître extrêmement brillants, dégageant d'énormes quantités d'énergie lorsqu'ils dévorent leur environnement. À mesure que les trous noirs vieillissent, ils ont tendance à ralentir, à consommer moins et à apparaître plus faibles dans le ciel.
"Tout le monde a cette image de trous noirs en tant que balayeuses sous vide, qu'ils aspirent absolument tout", explique Frederick K. Baganoff, un autre co-auteur du MIT. "Mais dans cet état de taux d'accrétion vraiment bas, ce sont des mangeurs très capricieux, et pour une raison quelconque, ils gaspillent la plupart de l'énergie."
Bien que de tels événements comme cette grande explosion semblent être relativement rares, Nowak soupçonne que les poussées peuvent se produire plus fréquemment que les scientifiques ne l'attendent. L'équipe a réservé plus d'un mois de temps à l'Observatoire de Chandra pour étudier le Sagittaire A * dans l'espoir d'identifier plus de poussées, et peut-être ce qui en est la cause.
«Ces fusées lumineuses fournissent des informations sur le processus de torchage qui ne sont pas disponibles avec les plus faibles, telles que la façon dont elles fluctuent dans le temps pendant la fusée, comment le spectre change et à quelle vitesse il monte et descend», a déclaré Mark Morris de l'UCLA. . «La plus grande importance de cette fusée éclairante peut être qu'elle construit des statistiques sur les caractéristiques des fusées éclairantes puissantes qui peuvent éventuellement être utilisées pour [identifier] la cause de ces fusées éclairantes.»
Encore plus intrigant pour Baganoff, c'est pourquoi le trou noir émet si peu d'énergie. En 2003, il a effectué les toutes premières observations avec le tout nouvel Observatoire Chandra, et a calculé que, compte tenu de la quantité de gaz dans ses environs, le Sagittaire A * devrait être environ un million de fois plus lumineux qu'il ne l'est - une découverte qui suggère que le noir le trou jette la majeure partie de la matière qu'il consommerait autrement.
La physique sous-jacente à un tel phénomène reste un casse-tête que Baganoff et d'autres espèrent mettre au jour avec de futures observations.
"Nous étudions vraiment la grande évasion, car la plupart des gaz s'échappent, et ce n'est pas ce à quoi nous nous attendons", a déclaré Baganoff. "Nous sommes donc en train de reconstituer l'histoire de l'activité du centre de notre galaxie."
Article: Chandra / HETGS Observations de la fusée éclairante la plus brillante vue depuis Sgr A *
Source: MIT
