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Dans une image semblable au champ profond de Hubble, l’observatoire de La Silla de l’ESO au Chili a observé une parcelle de ciel à peu près aussi grosse qu’une pleine lune et a observé des milliers de galaxies éloignées. Le Wide Field Imager du télescope de 2,2 mètres de l'ESO s'est concentré sur un grand groupe de galaxies qui font partie de l'amas de galaxies massif connu sous le nom d'Abell 315. Mais il y a plus dans cette image, y compris des astéroïdes relativement proches qui apparaissent en bleu, vert ou rouge traînées, qui se trouvent dans la principale ceinture d'astéroïdes, située entre les orbites de Mars et Jupiter. De plus, la matière noire invisible est révélée dans cette image à travers ses effets gravitationnels, visiblement visibles sur cet amas de galaxies.
Bien sûr, toutes les galaxies vues ici ne sont pas à la même distance de nous. Certains sont relativement proches, car il est possible de distinguer leurs bras en spirale ou leurs halos elliptiques si vous zoomez sur cette image plus grande, en particulier dans la partie supérieure de l'image. Les galaxies les plus éloignées apparaissent comme de faibles taches - leur lumière a traversé l'Univers pendant huit milliards d'années ou plus avant d'atteindre la Terre.
La concentration d'une centaine de galaxies jaunâtres est l'amas de galaxies Abell 315. L'amas est situé dans la constellation de Cetus (la baleine).
Les galaxies de ces amas ne contribuent qu'à 10% de la masse, le gaz chaud entre les galaxies représentant 10%. Les 80% restants sont constitués de matière noire située entre les galaxies.
Nous savons que la matière noire est là à cause de ses effets: l'énorme masse d'un amas de galaxies agit sur la lumière des galaxies derrière l'amas comme une loupe cosmique, courbant la trajectoire de la lumière et faisant ainsi apparaître les galaxies légèrement déformées. En observant et en analysant les formes torsadées de ces galaxies de fond, les astronomes peuvent déduire la masse totale de l'amas responsable de la distorsion, même lorsque cette masse est principalement invisible. Cependant, cet effet est généralement minime et il est nécessaire de le mesurer sur un grand nombre de galaxies pour obtenir des résultats significatifs. Dans le cas d'Abell 315, les formes de près de 10 000 galaxies faibles sur cette image ont été étudiées afin d'estimer la masse totale de l'amas, qui représente plus de cent mille milliards de fois la masse de notre Soleil.
Pour plus d'informations, voir la version ESO et des images supplémentaires.
