Stern: «Le programme Mars se suicide lentement sous nos yeux»
[/légende]
Le Mars Science Laboratory (MSL) de la NASA a été confronté à des défis techniques et à des dépassements budgétaires inévitables. Le rover à propulsion nucléaire est prévu pour un lancement en octobre 2009 et les ingénieurs redoublent d'efforts pour s'assurer que le MSL arrive à temps à la rampe de lancement. Dans une tentative d'économiser de l'argent et (espérons-le) du temps, les gestionnaires de programme MSL ont décidé de retirer un composant de 2 millions de dollars du robot à roues de la taille d'une voiture. Une boîte de stockage d'échantillons a été conçue longtemps après la définition des objectifs scientifiques initiaux du MSL (une décision assez controversée en soi), afin que les échantillons de roche analysés puissent être conservés pour une éventuelle future mission de retour d'échantillons sur Mars.
Maintenant, la NASA a jugé la boîte «de faible valeur scientifique» et «gaspilleuse» de ressources qui pourraient être dirigées ailleurs, mais des critiques francs ont souligné qu'en retirant la boîte, ce n'était qu'un autre élément sur la voie de la fin du programme d'exploration de la NASA sur Mars …
Ne serait-il pas formidable de déterrer des échantillons de roche martienne et de la relancer sur Terre? Pensez à la science approfondie qui pourrait être effectuée sur un échantillon prélevé directement de la surface de Mars. Bien que les rovers et les atterrisseurs soient parfaits pour in situ expériences, vous ne pouvez toujours pas battre l'analyse par un scientifique. En supposant des ressources infinies, une mission de retour d'échantillons sur Mars serait technologiquement possible, mais dans le climat actuel de coupes budgétaires et de dépenses excessives, elle est pratiquement impossible. L'argent, tout simplement, est mieux dépensé ailleurs.
Donc, la NASA construit le rover le plus avancé jamais envoyé sur Mars. Ce sera une mission à long terme, alimentée non pas par la lumière du soleil mais par des générateurs thermiques de radio-isotopes (RTG) de longue durée. Il fera une science incroyable tout en dominant le paysage martien de jour comme de nuit. Après l'élaboration du design MSL, un nouvel équipement a été imaginé: une boîte de stockage d'échantillons. Cela peut ne pas sembler très excitant, après tout, son seul but est de stocker des roches. Pourquoi? Ainsi, une future mission peut récupérer les échantillons et les renvoyer sur Terre.
La semaine dernière, il a été décidé que la boîte de stockage était en excédent par rapport aux besoins et qu'elle sera retirée du MSL. Bien qu'il ait déjà été construit, le scientifique du projet MSL John Grotzinger (Caltech) a souligné que l'instrument aurait pris du temps par rapport aux autres instruments.
“Le cache aurait lié nos mains dans une certaine mesure», A déclaré Grotzinger. "Maintenant, il restaure notre liberté.”
Le MSL a affiché un prix de plus de 1,5 milliard de dollars, et il devrait atteindre 2 milliards de dollars au moment de son lancement sur la planète rouge, de sorte que tout coût excédentaire devrait être réduit si nécessaire. Hélas, la boîte de rangement est en bas de la liste des priorités et a été abandonnée, même si 2 millions de dollars avaient déjà été perdu dans son développement. La logique de la NASA est que plus de temps et d’argent devront être mis dans le cache, de sorte qu’ils pourraient tout aussi bien réduire leurs pertes.
Cette décision n'est cependant pas une décision populaire. L'ancien chef des sciences spatiales de la NASA, Alan Stern (qui a démissionné en mars après la controverse entourant l'annonce erronée que les fonds destinés aux rovers Mars existants seraient coupés), est très critique à l'égard de cette décision. "Le programme Mars se suicide lentement sous nos yeux», A déclaré Stern. "La seule étape concrète vers un exemple de retour a été lancée après qu'il a déjà été construit. Comment cela fait-il économiser de l'argent?”
En effet, cela peut être un signal qu'un exemple de mission de retour n'est pas sur les cartes, certainement pas impliquant le MSL. Je me demande pourquoi la boîte de stockage d'échantillons a été incluse dans la liste MSL, toute future tentative de retour d'échantillons serait sûrement effectuée par un dévoué exemple de mission de retour? Quelle était la motivation pour ramasser des roches analysées par le MSL, seulement pour les stocker pendant de nombreuses années théorique échantillon de robot de retour récupère la boîte?
Lorsque le cache a été annoncé à l'origine, les scientifiques ont souligné que les échantillons se seraient probablement dégradés au moment de leur renvoi, alors à quoi ça sert?
Quoi qu'il en soit, la boîte libère maintenant de l'espace sur le MSL pour une station de nettoyage d'instruments, mais je ne peux pas m'empêcher de penser que les déchets de 2 millions de dollars auraient pu être évités…
Source d'origine: Herald Tribune
