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Après avoir été frappée de manière inattendue par une petite comète ou un astéroïde, Jupiter arbore une "ecchymose", ce qui a été une grande nouvelle cette semaine. Mais dans une nouvelle image prise dans le proche infrarouge par le télescope Gemini North sur Mauna Kea, Hawai’i, le spot apparaît en jaune brillant spectaculaire.
"Nous avons utilisé les puissantes capacités infrarouges moyennes du télescope Gemini pour enregistrer l'effet de l'impact sur la haute atmosphère de Jupiter", a déclaré Imke de Pater de l'Université de Californie à Berkeley. «À ces longueurs d’ondes, nous recevons un rayonnement thermique (chaleur) de la haute atmosphère de la planète. Le site d'impact est clairement beaucoup plus chaud que son environnement, comme le montre notre image prise à une longueur d'onde infrarouge de 18 microns. »
Comme Space Magazine l'a indiqué plus tôt, ce nouvel endroit sur Jupiter a été vu pour la première fois par l'astronome amateur australien Anthony Wesley le 19 juillet. Cela a déclenché une vague d'activités alors que les grands observatoires basés au sol ont imaginé Jupiter pour en savoir plus sur l'impact et l'objet qui a frappé Jupiter. Les astronomes disent maintenant que l'objet était probablement une petite comète ou un astéroïde, à seulement quelques centaines de mètres de diamètre. De tels petits corps sont presque impossibles à détecter près ou au-delà de Jupiter à moins qu'ils ne révèlent une activité cométaire, ou, comme dans ce cas, ne se manifestent en impactant une planète géante.
Dans l'infrarouge, le site d'impact apparaît avec des détails remarquables. "La structure du site d'impact rappelle étrangement les sites Shoemaker-Levy 9 plus grands il y a 15 ans", a remarqué Heidi Hammel (Space Science Institute), qui faisait partie de l'équipe qui a soutenu l'effort à Gemini. En 1994, Hammel a dirigé l'équipe du télescope spatial Hubble qui a imaginé Jupiter lorsqu'il a été frappé par une comète brisée. "La morphologie suggère une structure en forme d'arc dans le champ de débris de l'entité", a noté Hammel.
Les images Gemini ont été obtenues avec le spectrographe / imageur MICHELLE, produisant une série d'images à 7 longueurs d'onde infrarouge moyen différentes. Deux des images (8,7 et 9,7 microns) ont été combinées en une image composite couleur par Travis Rector à l'Université d'Alaska, Anchorage pour créer l'image finale en fausses couleurs. En utilisant l'ensemble complet d'images Gemini prises sur une gamme de longueurs d'onde de 8 à 18 microns, l'équipe sera en mesure de démêler les effets de la température, de l'abondance de l'ammoniac et de la teneur supérieure en aérosol atmosphérique. La comparaison de ces observations Gemini avec des images passées et futures permettra à l'équipe d'étudier l'évolution des caractéristiques à mesure que les vents forts de Jupiter les dispersent.
"Le personnel d'assistance Gemini a fait un effort héroïque pour obtenir ces données", a déclaré de Pater. "Nous étions sur le télescope en train d'observer dans les 24 heures après avoir contacté l'observatoire." En raison de la nature transitoire de cet événement, le télescope a été programmé comme une «cible d'opportunité» et a demandé au personnel de réagir rapidement à la demande. »
Source: Observatoire des Gémeaux
