Peter Lehner, directeur exécutif du Natural Resources Defence Council, a contribué cet article à LiveScience Voix d'experts: Op-Ed & Insights.
J'ai eu le privilège de siéger dans le petit public de l'Université de Georgetown lorsque le président Barack Obama a présenté son plan de lutte contre le changement climatique. Il a prononcé un excellent discours et, mieux encore, un plan formidable. C'était inspirant d'entendre le président s'engager à s'attaquer à l'une des plus grandes - probablement la plus grande menace - pour l'économie américaine et les générations futures. Et c'était passionnant d'apprendre qu'il adopte une approche pratique, éprouvée et de bon sens pour relever ce défi.
Le plan d'action climatique du président peut réussir, car il s'appuie sur des solutions qui fonctionnent déjà dans tout le pays. (NRDC, je suis fier de le dire, a aidé à faire décoller bon nombre de ces solutions.)
Dans l'industrie privée et les agences gouvernementales, les États rouges et les États bleus, les grandes villes et les petites villes, les gens réduisent la pollution par le carbone et créent des emplois dans les énergies propres. Les preuves sont claires: l'action climatique permet d'économiser de l'argent et de générer la prospérité économique.
Plusieurs États, par exemple, ont déjà limité la quantité de pollution au carbone que les centrales électriques peuvent libérer. Neuf États du Nord-Est participant à la Regional Greenhouse Gas Initiative (RGGI) ont établi une limite régionale qui a réduit les émissions de carbone des centrales électriques de 30% et a abouti à des mesures qui permettront aux consommateurs d'économiser 1,3 milliard de dollars sur les factures d'énergie. La Californie est sur la bonne voie pour ramener sa pollution totale au carbone aux niveaux de 1990 d'ici 2020. En plus des 65 milliards de dollars que les Californiens ont déjà économisés sur leurs factures d'énergie, les clients de l'électricité commenceront à recevoir des dividendes climatiques semestriels l'an prochain à environ 60 $ par client. Entre 2013 et 2020, ces dividendes devraient varier de 5,7 milliards de dollars à 22,6 milliards de dollars.
Obama a appelé à la création de normes de carbone similaires pour l'ensemble du pays, et plusieurs services publics ont offert leur soutien. PSEG, NextEra Energy, New York Power Authority et d'autres ont déclaré mardi 25 juin qu'ils se félicitaient de l'effort de réduction de la pollution qui contribue au réchauffement climatique. En outre, le président-directeur général de Dominion, Thomas Farrell, a déclaré que son entreprise travaillerait avec l'administration Obama pour promouvoir la technologie à faible émission de carbone.
"Nous avons mis nos paroles en pratique en réalisant des investissements importants qui devraient réduire nos émissions de combustion de dioxyde de carbone d'environ un tiers d'ici 2015 et réduire les autres émissions jusqu'à 90% d'ici 2020", a déclaré Farrell.
C'est le genre d'investissement dans l'innovation qui a rendu l'Amérique forte. Maintes et maintes fois, les gens ont trouvé des façons de faire meilleures et plus efficaces. La voiture moyenne comprend désormais un ordinateur plus puissant que celui qui a envoyé les humains sur la Lune pour la première fois. Le réfrigérateur domestique typique consomme environ 75% moins d'énergie qu'en 1975. L'air contient 90% moins de plomb qu'en 1980. La technologie des centrales électriques peut réduire les émissions de soufre de plus de 95%. Nous pouvons certainement réduire la quantité de carbone dans notre parc électrique.
L'énergie propre et renouvelable est un élément essentiel de la réduction du carbone, et Obama a appelé à une expansion spectaculaire de l'utilisation des énergies renouvelables et de l'efficacité énergétique dans le pays.
Encore une fois, les villes et les États ouvrent déjà la voie. Vingt-neuf États ont des normes obligeant les services publics à générer un pourcentage spécifique de leurs ventes d'électricité à partir d'énergies renouvelables. Au Texas, l'énergie éolienne représente environ 10% de l'électricité produite dans l'État. L'Iowa tire maintenant environ 20 pour cent de son énergie de l'énergie éolienne, et le gouverneur républicain Terry Branstad a déclaré: "À mesure que l'énergie éolienne se développe, l'économie de l'Iowa augmente également."
Cette expansion spectaculaire a créé des emplois. Plus de 200 000 Américains travaillent dans les secteurs éolien et solaire, et plus de 550 usines sur le sol américain produisent des pièces pour l'industrie éolienne. L'expansion offre également des avantages réels et durables pour les communautés locales. Un seul parc éolien, comme Twin Ridges en Pennsylvanie, peut générer environ 2 millions de dollars en paiements annuels aux propriétaires fonciers locaux et 500 000 dollars supplémentaires pour les écoles, le canton et le comté. Et la production d'électricité sans avoir à se soucier des coûts de carburant est une bonne perspective commerciale à long terme pour les développeurs éoliens et les consommateurs d'énergie.
L'efficacité énergétique, quant à elle, permet déjà aux propriétaires et aux entreprises d'économiser des milliards de dollars. La récente rénovation énergétique de l'Empire State Building a permis à ses propriétaires d'économiser 2,4 millions de dollars au cours de sa première année d'exploitation et devrait économiser 4,4 millions de dollars par an une fois le projet terminé. Les locataires d'immeubles efficaces construisent des espaces performants qui leur permettront d'économiser des millions de dollars en coûts énergétiques sur la durée de leurs baux. Les normes d'efficacité pour les appareils, tels que les réfrigérateurs et les lave-vaisselle, déjà publiées par l'administration permettront aux consommateurs d'économiser un total cumulé de 95 milliards de dollars sur leurs factures d'énergie d'ici 2035. D'ici là, les normes réduiront également la pollution annuelle au carbone équivalente aux émissions de 25 centrales électriques au charbon.
Ce sont les types de solutions concrètes qu'Obama a appelé dans son plan climatique - les types de stratégies qui ont déjà fait leurs preuves à travers le pays. Et pourtant, les opposants continueront de prétendre que stabiliser notre climat et investir dans l'innovation est en quelque sorte mauvais pour l'Amérique.
De nombreux opposants fondent leurs arguments sur l'hypothèse que le plan du président augmentera les factures de services publics, alors qu'en fait, les limites de pollution au carbone pourraient être mises en œuvre de manière à permettre aux familles d'économiser jusqu'à 700 $ par an sur les factures d'électricité. Les opposants ignorent également la croissance de l'emploi dans le secteur des services publics qui résulte du développement et de la production d'énergie éolienne et solaire. Les pollueurs vont prétendre que le plan du président mène une soi-disant «guerre au charbon», alors qu'en fait, il mène une guerre contre la pollution - la pollution qui nuit aux enfants et menace les maisons et les moyens de subsistance des gens. Nous devons applaudir, et non attaquer, l'engagement du président envers la santé des Américains et la sécurisation de l'air et la stabilité du climat.
C'est un engagement qui profitera à tous les Américains. En réduisant la pollution par le carbone de sa plus grande source et en continuant à accroître l'efficacité énergétique et les énergies propres et renouvelables, le pays fait un pas décisif pour protéger les communautés, construire un moteur de prospérité économique et qui soutiendra notre société pour les décennies à venir.
Malgré la chaleur d'hier, ceux qui ont assisté à ses propos étaient tous ravis de voir le président présenter un plan pour relever ce défi - une mesure qui permettra aux Américains de regarder nos enfants dans les yeux et de dire que nous avons fait de notre mieux pour laisser derrière nous une planète saine.
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Les opinions exprimées sont celles de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement les vues de l'éditeur. Cet article a été initialement publié sur LiveScience.com.
