Salutations, chers amis SkyWatchers! Bien que le ciel ne change pas beaucoup d'année en année, la façon dont vous approchez l'astronomie et ce que vous pouvez faire avec votre «temps d'astronomie» change certainement! Nous commençons le week-end avec une étoile variable et une grande galaxie. Prêt pour plus? Alors pourquoi ne pas aborder un projet d'apprentissage historique avec Mars? Pas de lunette ni de jumelles? Aucun problème. Il y a encore plein de trucs sympas que vous pouvez faire quand vous savez où chercher! Chaque fois que vous serez prêt, je vous verrai dans l'arrière-cour….
Vendredi 8 janvier 2010 - Ce soir, nous commençons par célébrer deux naissances - le premier Johannes Fabricius (1587). En 1616, il revint des Pays-Bas avec un télescope pour observer avec son père David, le découvreur de Mira. L’équipe père-fils a étudié les taches solaires et Johannes a été le premier à soumettre des travaux sur la rotation du Soleil. Précisément 300 ans plus tard (et à l’anniversaire de la mort de Galileo), Stephen Hawking est né - qui est devenu l’un des leaders mondiaux de la théorie cosmologique. La croyance de Hawking selon laquelle le profane devrait avoir accès à son travail l’a conduit à écrire une série de livres de vulgarisation scientifique en plus de son travail académique. Le premier d'entre eux, «Une brève histoire du temps», a été publié le 1er avril 1988 par Hawking, sa famille et ses amis, ainsi que par certains physiciens de premier plan.
Ce soir, rendons hommage aux deux hommes alors que nous commençons avec Mira pour l'œil nu, des jumelles ou un télescope. Situé au cœur de Cetus la baleine, Mira est l'une de ces variables qui, même bien placée au-dessus de l'horizon, ne peut pas toujours compter sur elle. À son plus brillant, Mira atteint une magnitude de 2,0 - suffisamment lumineuse pour être vue à 10 degrés au-dessus de l'horizon. Cependant, Mira «The Wonderful» peut également devenir aussi faible que la magnitude 9 au cours de son cycle d'expansion et de contraction de 331 jours. Mira est considérée comme une première étude pour les astronomes amateurs intéressés à commencer des observations d'étoiles variables. Pour plus d'informations sur cette branche fascinante et scientifiquement utile de l'astronomie amateur, contactez l'AAVSO (American Association of Variable Star Observers).
Maintenant pour le trou noir! Tout ce que vous aurez à faire est de faire un Starhop à environ trois largeurs de doigt au nord-est de Mira jusqu'à Delta Ceti. À environ un degré au sud-est, vous découvrirez la M77. À la magnitude 10, cette galaxie spirale lumineuse et compacte peut même être repérée avec de plus grandes jumelles comme une faible lueur et est indubitable comme une galaxie dans de plus petites étendues. Son petit noyau lumineux se montre bien dans les portées de taille moyenne, tandis que les plus grands résoudront trois bras en spirale distinctifs. Mais cette galaxie «Seyfert» n'est pas seule… Si vous utilisez une lunette plus large, assurez-vous de chercher le compagnon de bord de 11e magnitude NGC 1055 à environ un demi-degré au nord-nord-est, et plus faible NGC 1087 et NGC 1090 à propos un degré à l'est-sud-est. Toutes font partie d'un petit groupe de galaxies associées au M77 distant de 60 millions d'années-lumière.
Samedi 9 janvier 2010 - Ce soir, nous sommes tous sur Mars. Il nous reste exactement 3 semaines avant l'opposition - ce qui signifie que Mars se lève au coucher du soleil et sera visible toute la nuit. Cela signifie que la planète rouge est très bien placée pour observer à un moment opportun et il est grand temps que nous apprenions à faire certaines choses à l’ancienne façon! Tous les deux ans, Mars se rapproche suffisamment de la Terre pour que les astronomes amateurs puissent faire quelque chose d'intéressant… mesurer sa distance de la Terre en utilisant la méthode originale de parallaxe. La première expérience réalisée pour la première fois par David Gill en 1877 sur l'île de l'Ascension et maintenant nous pouvons faire la même chose depuis notre propre arrière-cour. Mais commençons par un peu d'histoire, d'accord?
Gill était à l'origine un horloger et son amour des instruments de précision l'a conduit à l'astronomie. Même à cette époque, l'emploi était rare… Alors Gill et sa femme se sont rendus sur l'île de l'Ascension pour améliorer l'Observatoire et mesurer la parallaxe solaire en observant Mars. Mais, comme tous les astronomes le savent, vous ne faites pas de rendez-vous avec le ciel - cela fait un rendez-vous avec vous ... et les choses n'allaient pas aller facilement. Extrait du journal de Mme Gill:
«Ce soir, Mars sera plus proche de nous - son regard rougeâtre plus brillant que jamais pendant cent ans, et si nous ne le voyions pas? Le soleil avait brillé toute la journée dans un ciel sans nuages, mais avant le coucher du soleil, quelques vilains nuages se sont levés du vent… Six heures, et le ciel semble toujours indécis; six heures et demie, et un nuage épais se forme dans le sud. Lentement, le nuage se lève - très lentement; mais au fur et à mesure une traînée de lumière repose sur le sommet des roches sombres - elle s'élargit et s'éclaircit, et enfin nous voyons Mars briller de façon constante dans l'horizon bleu pur en dessous… Comme les minutes passaient lentement! Combien de temps chaque petite interruption est apparue! Le vent soufflait paresseusement, et de légers nuages glissaient par intervalles à travers le ciel, obscurcissant, pendant quelques instants, la planète alors qu'ils croisaient son chemin. Mais enfin, j'ai entendu la note de bienvenue «D'accord», puis je me suis couché, laissant David ajouter le post-scriptum plaisant de «Soirée réussie» à ses lettres. Une fois les lettres terminées, il les confia à Hill, avec ordre de les envoyer au lever du jour, puis il se coucha.
J'ai maintenant pris la montre du matin. Les premières heures de mon attente ont bien promis, mais avant 1 heure du matin. un minuscule nuage, pas plus gros qu'une main d'homme, s'est levé dans le sud, et j'ai appelé mon mari pour savoir ce qu'il en pensait. Sur ce, la nuit de l'Opposition, la planète serait dans la position la plus favorable pour commencer les observations matinales vers 14h30. Maintenant, il n'était que 12 h 50, et la question se posait: une certaine valeur de position sera-t-elle perdue, afin de donner une plus grande chance d'obtenir des observations avant que le nuage ascendant atteigne le zénith, ou devons-nous attendre, dans l'espoir que ce nuage n'a pas de suiveurs? David a commencé à travailler immédiatement dans une position brisée, le télescope pointé mais à quelques degrés à l'ouest du zénith. Comme mon cœur battait, car j'ai vu le nuage se lever et gonfler, et pourtant aucune doublure argentée en dessous. Je n'osais pas entrer à l'intérieur de l'Observatoire, de peur que mes agitations incontrôlables puissent inquiéter l'observateur, mais je m'assis sans un tas de clinker et gardais un œil sur l'ennemi. Cinq, dix, quinze minutes! Puis David a crié: «Demi-set fini - splendide définition - allez vous coucher!» Juste à temps, pensai-je, et je me glissai dans ma tente, reconnaissant pour peu, et ne m'attendant pas à plus, car un bras du nuage noir saisissait déjà Mars.
Mon mari resterait, bien sûr, à l'Observatoire pour le reste de la nuit pour surveiller les intervalles clairs, pendant que je m'endormais. Mais comment pourrais-je? J'ai pris un livre et j'ai essayé de lire à la lumière de ma lanterne pendant quelques minutes; puis je me suis dit: "Juste un coup d'œil pour voir si le nuage promet de disparaître." J'ai regardé en avant, et voilà! pas de nuage! Je me frottai les yeux, pensant que je devais rêver, et sortis ma montre, pour m'assurer que je ne m'étais pas endormie, le changement fut si soudain. Non! en vérité, le nuage odieux avait mystérieusement disparu, et les cieux sans lune entiers étaient de cette couleur d'encre si chère aux astronomes. Pendant que mes yeux buvaient dans cette belle scène, mes oreilles étaient remplies de sons doux provenant de l'Observatoire: «A, soixante-dix et un, virgule deux sept un; B, soixante-dix-sept, un, virgule trois six huit ». Que personne ne sourie que j'appelle ces sons doux. Ils étaient vraiment doux pour moi, car ils racontaient le succès après une amère déception; d'espérances chéries réalisées; de soins et d'anxiété disparaissant. Ils parlaient aussi du travail honnête fait honnêtement - du travail qui vivrait et raconterait son histoire, quand nous et les instruments n'étions plus; et, en y réfléchissant, il m'est venu de toutes leurs forces les paroles élogieuses de Herschel: «Une fois qu'un lieu a été soigneusement déterminé et soigneusement enregistré, le cercle d'airain avec lequel ce travail utile a été fait peut se tailler, le pilier de marbre chancelle sur sa base, et l'astronome lui-même ne survit que dans la reconnaissance de sa postérité; mais le record reste, et transfuse toute sa propre exactitude dans chaque détermination qui le prend pour un travail préparatoire. »
Le travail de Gill avec Mars a été un tel succès qu'il a redéterminé la distance au soleil avec une telle précision que sa valeur a été utilisée pour les almanachs jusqu'en 1968. Il a ensuite photographié le ciel du sud et a aidé à lancer le projet international Carte du Ciel pour cartographier l'ensemble ciel. Maintenant, grâce aux efforts de Brian Sheen de Roseland Observatory et John Clark Astronomy, vous pouvez facilement participer au même type de projet historique ou obtenir les informations correctes pour «faire vous-même» avec votre classe ou votre club d'astronomie.
Le projet consiste à photographier Mars et les étoiles proches - des images prises en même temps à partir de plusieurs endroits différents à travers le monde. John Clark est prêt à entreprendre l'analyse mathématique ou fournira la méthode à ceux qui souhaitent le faire eux-mêmes. Tout ce qu'ils demandent, c'est que les groupes et les individus qui prennent normalement des images d'étoiles et de planètes contactent l'Observatoire et ils vous fourniront toutes les informations détaillées pour entrer dans l'action sur Mars!
Dimanche 10 janvier 2010 - À cette date, en 1946, le lieutenant-colonel John DeWitt, une poignée de chercheurs à plein temps, et le Corps des transmissions de l'armée américaine étaient sur le point de devenir le premier groupe à utiliser avec succès le radar pour faire rebondir les ondes radio de la Lune. Cela peut sembler être une réalisation mineure, mais voyons ce que cela signifie vraiment.
Crus impossibles à l'époque, les scientifiques travaillaient dur pour trouver un moyen de percer l'ionosphère terrestre avec des ondes radio. Le projet Diana a utilisé une antenne radar à ressorts SCR-271 modifiée visant la Lune montante. Des signaux radar ont été diffusés et l'écho a été capté en exactement 2,5 secondes. Découvrir que la communication était possible à travers l'ionosphère a ouvert la voie à l'exploration spatiale. Bien qu'une décennie se soit écoulée avant le lancement des premiers satellites dans l'espace, le projet Diana a ouvert la voie à ces réalisations, alors envoyez votre propre «vague» à la lune montante tard ce soir!
Notons également la naissance en 1936 de Robert W. Wilson, co-découvreur (avec Arno Penzias) du fond cosmique des micro-ondes. Bien que la découverte fût un peu un coup de chance, le penchant de Wilson pour la radio n’était pas un secret. Comme il l’a dit un jour: «J’ai construit mon propre système hi-fi et j’ai aimé aider des amis avec leurs émetteurs radio amateurs, mais je me suis désintéressé dès qu’ils ont travaillé.» Mais ne perdez pas votre intérêt pour le ciel nocturne! Même si vous n'utilisez pas de télescope ou de jumelles, vous pouvez toujours regarder vers Cassiopée, qui contient la source radio la plus puissante connue dans notre propre galaxie - Cassiopée A.
Bien que les traces de la supernova vieille de 300 ans ne soient plus visibles à la lumière visible, le bruit de rayonnement émane toujours de 10 000 années-lumière - une explosion qui continue de s'étendre à 16 millions de kilomètres par heure! Alors, où est la source de cette beauté radio? Juste un peu au nord de l'étoile centrale de la constellation.
Jusqu'à la semaine prochaine? Amusez-vous à apprendre!
L'image impressionnante de cette semaine (par ordre d'apparition) est: Stephen Hawking (photo du domaine public), Mira avec l'aimable autorisation de SEDS (contribution de Jack Schmidling), M77 avec l'aimable autorisation de NOAO / AURA / NSF, David Gill (image historique), Mars Hubble Photo , Ascension Island Map (Library on Congress - David Weaver), Mars Retrograde Animation gracieuseté de Arizona State University, Mars Horizon Map gracieuseté de Your Sky, Project Diana (image du domaine public), Cassiopeia Gracieuseté de Spitzer. Merci beaucoup!
