Au cours des dernières années, nous avons eu droit à des émissions de télévision qui nous ont sensibilisés à la façon dont une scène de crime est enquêtée. Maintenant, de nouvelles recherches effectuées par Mike Branney, du Département de géologie de l'Université de Leicester, et Richard Brown, Université de Durham, nous donnent un aperçu de la façon dont les frappes de météorites massives dans le passé de la Terre peuvent avoir réagi un peu comme certains types d'activité volcanique.
Les deux volcanologues ont reconstitué légalement un événement d'impact pour déterminer comment les éjectas se sont inscrits sur l'environnement entourant la scène. Bien que les frappes de météorites soient courantes, l'observation directe ne l'est pas. Cependant, en examinant soigneusement les restes d'un événement qui n'a pas été complètement érodé, les scientifiques ont pu reconstituer de manière légale ce qui s'est passé. Les découvertes de Brown et Branney ont révélé qu'une grande rencontre pouvait se comporter comme un écoulement pryroclastique - un nuage dévastateur de gaz et de débris d'un volcan explosif qui accélère à travers le paysage.
«En particulier, la façon dont les cendres et la poussière se collent semble identique. Les cendres humides des volcans explosifs se collent les unes aux autres dans l'atmosphère pour tomber sous forme de boulettes de mm. » explique le Dr Branney. "Là où ceux-ci retombent dans un courant de densité pyroclastique chaud, ils se développent en de plus grandes structures en couches, connues sous le nom de lapilli d'accrétion."
Dans ce cas, l'enquête CSI sur l'impact des météorites a eu lieu dans le nord-ouest de l'Écosse. Il existe encore un gisement bien préservé suite à un événement survenu il y a environ un milliard d'années. Il est très heureux que le site soit si vierge, car il contenait encore des preuves de particules «volcaniques» - des pastilles et des lapilli. De telles découvertes nous aideront à mieux comprendre les ramifications de ce type d'événements et comment cela pourrait nous affecter, dans le passé ou dans le futur.
Le Dr Brown a ajouté: «Cela révèle que la couche de 10 mètres d'épaisseur, qui a été tracée sur plus de 50 km le long de la côte écossaise, a été presque entièrement mise en place sous la forme d'un courant de densité dévastateur qui s'est propagé vers l'extérieur à partir du point d'impact - tout comme un courant de densité provenant d'un volcan. Seuls les quelques centimètres supérieurs sont tombés dans l'atmosphère. »
Source de l'histoire originale: Communiqué de presse d'EurkAlert.
