Un groupe d'astronomes est maintenant sur la mystérieuse île de Pâques, l'un des rares endroits solides à se tenir sur Terre où une éclipse solaire totale sera visible le 11 juillet 2010. «C'est l'une des choses les plus intéressantes qui soit possible pour quiconque sur Terre pour voir dans l'un des endroits les plus intéressants sur Terre où les gens peuvent aller », a déclaré Jay Pasachoff du Williams College, qui est le président du Groupe de travail sur les éclipses de l'Union astronomique internationale. Ce sera sa 51e éclipse.
Alors que l'éclipse fait des milliers de kilomètres de long sur son chemin de totalité sur Terre, elle ne fait que quelques centaines de kilomètres de large. Il passera par la Polynésie française sur les îles Cook, mais, a déclaré Pasachoff, il ne passe par aucune des îles principales. «Il manque Tahiti, mais il y a des atolls sur le côté du chemin, et certains scientifiques et écotouristes de l'éclipse seront sur des navires de croisière qui s'engageront sur le chemin de la totalité. Il y aura également un groupe dans un avion pour observer l'éclipse et nous espérons comparer toutes les autres observations avec celles que nous recevons de l'île de Pâques », a-t-il déclaré.
L'île de Pâques est à 4023 km (2500 miles) à l'ouest du Chili et est célèbre pour les Moai, statuts géants qui ont été laissés par une culture polynésienne qui a mystérieusement disparu. Mais alors que le regard constant des statues regarde vers l'extérieur, tous les yeux humains seront dans le ciel le 11 juillet.
«Les quatre minutes et quarante-cinq secondes de totalité que nous devons avoir sur l'île de Pâques seront très excitantes, car le dernier ruban du soleil est couvert, nous pouvons ensuite retirer les filtres de protection que nous utilisons», Pasachoff a déclaré: «Et regardez les prochaines minutes sans aucune protection, car la couronne solaire a à peu près la même luminosité que la pleine lune et est tout aussi sûre à regarder. En fait, nous avons récemment eu un débat sur la question de savoir si nous pouvons obtenir un très bref avertissement sur les lunettes dites d'éclipse que beaucoup de gens utilisent parce que ces lunettes ne sont destinées qu'à un moment où le soleil quotidien est visible. Ils sont si denses qu'ils bloquent entièrement la couronne solaire, et les quelques personnes qui ne comprennent pas ce qui se passe assez pour enlever ces lunettes pendant la totalité manquent l'événement. Il y a des gens qui ont raté des éclipses passées en ne sachant pas qu'ils devaient enlever leurs lunettes. »
Pasachoff est rejoint par le professeur Marek Demianski et deux étudiants. Ils réaliseront une imagerie haute résolution pour rechercher des mouvements dans la couronne et pour suivre la configuration variable du champ magnétique dans la couronne solaire en fonction du cycle d'activité solaire. Bien que le cycle des taches solaires reste dans un niveau extrêmement bas, certaines autres indications de l'activité solaire ont augmenté et nous sommes impatients de voir l'état de la couronne basse et moyenne. Ils s'attendent à voir des mouvements au moins dans les panaches polaires.
Ils utiliseront également les images pour combler les lacunes entre les observations de la couronne sur le disque solaire prises avec le nouvel observatoire de la dynamique solaire de la NASA et les observations de la couronne extérieure prises avec le coronographe du Naval Research Laboratory sur l'observatoire solaire et héliosphérique. Pasachoff et son équipe ont contribué à des images similaires au cours des dernières éclipses, mais auront désormais les images SDO améliorées dans le cadre de leur montage. Plusieurs des caméras seront contrôlées par ordinateur à l'aide d'un logiciel appelé Solar Eclipse Maestro écrit par Xavier Jubier de France.
Space Magazine espère parler avec Pasachoff après l'éclipse pour entendre ses expériences.
L'équipe du Williams College est accompagnée d'une équipe de tournage de documentaires pour National Geographic Channel, et leurs activités seront couvertes par un programme spécial intitulé Easter Island Eclipse en partie pré-enregistré et en partie prévu pour avoir de nouvelles images d'éclipse qui seront diffusées sur le National Geographic Channel le soir du 11 juillet à 23h.
Voici quelques ressources que Pasachoff a fournies pour l'éclipse:
Dimanche 11 juillet: éclipse solaire totale sur l'île de Pâques (même fuseau horaire que l'heure des montagnes aux États-Unis)
L'éclipse partielle commence à 12:40:36 Altitude du soleil: 40 °
La totalité commence à 14:08:30 Altitude du soleil: 40 °
La totalité se termine 14:13:10 Altitude du soleil: 39 °
L'éclipse partielle se termine 15:34:16 Altitude du soleil: 32 °
Durée totale: 4 minutes et 40 secondes
Horaires en UT:
18:40 UT 1er contact
20:08 UT 2ème contact: l'éclipse totale commence
20:13 UT 3e contact: l'éclipse totale se termine
Pasachoff parlera également de l'éclipse lors du podcast 10 juillet 365 jours d'astronomie.
Voici un lien vers le canal USTREAM de l'éclipse.
Mise à jour: Je viens de recevoir une note de Robin Zimmerman au DISH Network, et pour ceux d'entre vous qui ont le DISH Network, il y a une chaîne spéciale, DishEARTH, Ch. 287, qui offre des vues en direct 24/7 de la terre depuis l'espace et ce dimanche, l'éclipse sera montrée. Robin a déclaré que leur réseau permettra aux Américains de voir les phénomènes en direct.
Et voici une vidéo de National Geographic:
