Image agrandie de la caméra à énergie sombre de la galaxie spirale barrée NGC 1365, à environ 60 millions d'années-lumière de la Terre. (Collaboration à l'enquête sur l'énergie sombre)
La recherche continue de l'énergie sombre a maintenant un nouvel ensemble d'yeux: la caméra à énergie sombre, montée sur le télescope Victor M. Blanco de 4 mètres de l'Observatoire interaméricain Cerro Tololo de la National Science Foundation au Chili. Point culminant de huit années de planification et d'ingénierie, la caméra à énergie sombre de 570 mégapixels de la cabine téléphonique a maintenant rassemblé ses toutes premières images, capturant la lumière des structures cosmiques à des dizaines de millions d'années-lumière de distance.
Finalement, l'enquête du programme aidera les astronomes à découvrir les secrets de l'énergie noire - la force énigmatique soupçonnée d'être à l'origine de l'expansion continue et curieusement accélérée de l'Univers.
Image agrandie de la caméra à énergie sombre du cluster Fornax
"Le Dark Energy Survey nous aidera à comprendre pourquoi l'expansion de l'univers s'accélère, plutôt que de ralentir en raison de la gravité", a déclaré Brenna Flaugher, chef de projet et scientifique au Fermilab.
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Instrument le plus puissant du genre, la caméra à énergie sombre sera utilisée pour créer des images couleur très détaillées d'un 1/8 du ciel nocturne - environ 5 000 degrés carrés - examinant des milliers de supernovae, d'amas galactiques et littéralement des centaines de millions de galaxies, scrutant jusqu'à 8 milliards d'années-lumière.
L'enquête tentera de mesurer les effets de l'énergie sombre sur les structures cosmiques à grande échelle, ainsi que d'identifier ses effets de lentilles gravitationnelles sur la lumière des galaxies éloignées. Les images vues ici, acquises le 12 septembre 2012, ne sont qu'un début… le Dark Energy Survey devrait entamer de véritables recherches scientifiques en décembre.
Image composite Full Dark Energy Camera du petit nuage de Magellan
"La réalisation de la première lumière à travers la caméra à énergie sombre ouvre une nouvelle ère importante dans notre exploration de la frontière cosmique", a déclaré James Siegrist, directeur adjoint des sciences pour la physique des hautes énergies au département américain de l'Énergie. «Les résultats de cette enquête nous rapprocheront de la compréhension du mystère de l'énergie noire et de ce que cela signifie pour l'univers.»
En savoir plus sur l'article de Symmetry Magazine ici, et vous pouvez également suivre le Dark Energy Survey sur Facebook ici. (Le communiqué de presse du Fermilab est disponible ici.)
Images: collaboration sur les enquêtes sur l'énergie noire. Image en médaillon: le dôme du télescope Blanco de 4 mètres au CTIO (NOAO)
Le Dark Energy Survey est financé par le Département américain de l'énergie; la National Science Foundation; des agences de financement au Royaume-Uni, en Espagne, au Brésil, en Allemagne et en Suisse; et les institutions DES participantes.
