«Encore une fois, à la culasse…» Prêt à braver le froid de février et le polaire arctique en cours? Ce soir, les observateurs du ciel nord-américains assisteront à un événement encore, alors que la lune gibbeuse croissante traverse l'amas d'étoiles de Hyades et - pour quelques chanceux - occulte l'étoile brillante Aldebaran.
Cette occultation est le numéro 15 d'une série actuelle de 36 d'Aldebaran par la Lune, en cours à partir du 29 janviere, 2015 au 12 septembree, 2017. La Lune occulte l'étoile brillante une fois pour chaque lunaison en 2016, bien que l'événement ne soit visible qu'à travers une empreinte étroite le long de la surface de la Terre. L'occultation de ce soir voit «l'ombre de la Lune» projetée par une magnitude de +0,9 Aldebaran traverser un large arc du Pacifique Nord. Aux États-Unis, la ligne de pâturage s'étend de Seattle Washington à Salt Lake City Utah, jusqu'à Phoenix Arizona. L'ouest des États-Unis sera témoin de l'occultation aux petites heures du matin centrées autour de 8h00 UT / 1: 00 AM MST, tandis que le Japon et l'Extrême-Orient rattraperont l'événement avant le coucher du soleil. Les îles Aléoutiennes verront un pâturage spectaculaire d'Aldebaran le long du limbe de la Lune illuminée à 61%, bas vers l'horizon sud.
Le reste de l'Amérique du Nord verra la Lune se rapprocher d'Aldebaran ce soir juste avant le coucher de la lune vers 1 h du matin. Mais ne désespérez pas, la Lune occulte de nombreuses étoiles plus faibles lorsqu'elle traverse les Hyades, y compris la Gamma Tauri de + 4ème magnitude et la +3rd étoiles de magnitude Theta Tauri ^ 1 et ^ 2. Bien que Aldebaran se trouve dans la direction de l'amas d'étoiles de Hyades, il est en fait 42% plus proche de la Terre à 65 années-lumière de distance. Vous pouvez trouver une liste des horaires pour l'entrée et la sortie de l'événement de ce soir pour certaines grandes villes de la côte ouest des États-Unis sur le site de l'International Occultation Timing Association (IOTA) pour l'événement.
Le coordinateur nord-américain de l'IOTA, Brad Timerson, vient de publier une compilation vidéo pour l'occultation du 20 janvier d'Aldebaran par la Lune:
À l'époque actuelle, quatre étoiles brillantes se trouvent sur le chemin de la Lune: Regulus, Spica, Antares et Aldebaran. Il y a environ deux siècles, la Lune pouvait également occulter Pollux dans la constellation des Gémeaux. Située à environ cinq degrés au sud de l'écliptique, la Lune visite fréquemment Aldebaran et les Hyades pendant les «années peu profondes» telles que 2015 à 2016. Ceci est également connu comme un arrêt lunaire mineur. Des années plus montantes, comme 2025, verront l'orbite de la Lune fortement inclinée par rapport à l'écliptique, lui permettant de visiter à nouveau l'amas d'étoiles des Pléiades. Dans des milliers d'années dans un avenir lointain, le cycle de 26 000 ans connu sous le nom de Précession des équinoxes éloignera le chemin de la Lune d'Aldebaran, et plus loin encore dans le temps, pour y revenir.
Aldebaran est le plus proéminent au cours de la phase d'entrée le long du principal membre sombre de la Lune. Nous avons même réussi à voir l'étoile près de la Lune avec des jumelles le mois dernier dix minutes avant le coucher du soleil local d'Ormond Beach, en Floride. Le «clin d'œil» d'une étoile pendant la pénétration est étonnamment rapide, une rareté dans l'observation astronomique, une poursuite où de nombreux événements dépassent la simple durée de vie humaine.
Enregistrer une occultation d'une étoile brillante par la Lune est aussi simple que de coupler un magnétoscope à un télescope et d'enregistrer l'événement à l'heure indiquée. Aldebaran est suffisamment lumineux pour apparaître le long du membre sombre de la Lune, même lors d'une capture sur smartphone. Assurez-vous de commencer à configurer une heure ou plus tôt pour obtenir vos paramètres de suivi, de mise au point et d'exposition corrects ... ne videz pas ces piles dans l'air glacial avant le spectacle! La rapidité d'une occultation en fait également un événement très approprié pour cette nouvelle plate-forme brève d'attention, Vine.
En plus d'être l'amas ouvert le plus proche de notre système solaire, les Hyades ont également une autre distinction importante: le grand mouvement propre commun de ses membres a permis à l'astronome Lewis Boss de retracer leur mouvement relatif jusqu'à un point convergent dans l'espace, une mesure précoce clé du mouvement galactique local réalisé il y a un peu plus d'un siècle en 1908.
Le ciel de ce soir offre une bonne étude du mouvement de toutes choses, de près et de loin. Une bonne raison de braver le froid!
