KENNEDY SPACE CENTER, Floride - Chaque année, la Astronaut Scholarship Foundation (ASF) organise son «Astronaut Autograph Show» au Kennedy Space Center en Floride. L'ASF s'est coordonnée avec les opérateurs du salon de l'aéronautique de Cocoa Beach pour s'assurer que le spectacle se terminait de manière très spectaculaire.
L'ASF est conçu pour fournir aux étudiants dans les domaines des sciences, de la technologie, de l'ingénierie et des mathématiques (plus communément appelés STEM) une assistance pour poursuivre et atteindre leurs objectifs. Les astronautes qui composent l'ASF servent non seulement de modèles aux jeunes professionnels qui s'efforcent de réussir dans ce domaine, mais aussi de générateurs d'aide monétaire. Chaque année, les 28 bourses sont décernées chaque année par l'ASF - chacune valant 10 000 $.
Les anciens astronautes de la navette Eileen Collins, Robert C. Springer et Kathy Thornton soutiennent les efforts de l'ASF car ils contribuent à promouvoir l'éducation STEM et à garantir ainsi que les efforts d'exploration spatiale non seulement se poursuivent, mais prospèrent.
L'ASF de cette année, comme l'année dernière, a été remplie de "star-power". En termes d'astronautes, cela signifie ceux qui ont marché dans un autre monde, dans le cas de l'ASF Autograph Show 2011, cela signifie Al Bean, Gene Cernan, Charlie Duke, Edgar Mitchell et Dave Scott (sans mentionner Jim Lovell ou Fred Haise dans ce phrase semble erronée - car ils étaient aussi au salon de cette année).
Charlie Duke est l'actuel président du conseil d'administration de l'ASF et est aussi chaleureux et ouvert que son État d'origine, le Texas. Il a longuement discuté avec Space Magazine de la façon dont les efforts de l’ASF apportent un soutien financier indispensable aux étudiants qui s’efforcent de faire carrière dans les domaines des STEM. Il a mentionné vouloir les soutenir d'une manière qui se reproduirait tout au long de la visite de Space Magazine à l'ASF Autograph Show - plus à ce sujet plus tard.
L'un des derniers astronautes à avoir été interrogé était Gene Cernan qui a volé sur Gemini IX avant de se rendre sur la Lune sur Apollo X avant de commander Apollo XVII où il est devenu le dernier homme à marcher sur la Lune. C'est Cernan qui a le mieux résumé ce que les hommes et les femmes de la Fondation des bourses d'astronautes tentaient d'accomplir. L'ASF cherche à redonner, comme le dit Cernan:
"À Apollo, nous nous tenions sur les épaules de titans, d'ingénieurs et de scientifiques qui nous ont permis d'aller sur la lune - nous voulons maintenant être les épaules sur lesquelles les titans de demain se tiendront pour réaliser leurs rêves."
Le spectacle d'autographes de cette année a été fermé par les Navy SEALs parachutisme dans le jardin de roquettes du complexe spatial du Kennedy Space Center. Le ciel s'est couvert plus tôt dans la journée, mais - presque au bon moment - les nuages se sont séparés révélant de beaux ciels bleus qui ont été bientôt remplis des goulottes bleues et jaunes des Navy SEALs.
