Vous vous demandez dans quelle galaxie se trouve la Terre? Vous reconnaîtrez probablement la réponse: c'est la galaxie de la Voie lactée.
Si vous allez dans un endroit sombre, loin des lumières de la ville et que vous regardez, vous devriez pouvoir voir la Voie lactée comme une bande nuageuse qui s'étend à travers le ciel. Cela ressemble vraiment à du lait renversé répandu dans le ciel. Mais si vous prenez un télescope et l'examinez de plus près, vous verrez que les nuages sont en fait la lumière collective de milliers d'étoiles.
Puisque nous sommes intégrés à la Voie lactée, nous voyons notre galaxie d'origine bordée de l'intérieur. Pour avoir une meilleure idée, prenez une assiette et jetez un œil à son bord afin de ne pas voir la forme circulaire de la galaxie. Vous ne pouvez voir que le bord de la plaque.
La Voie lactée est un exemple de galaxie spirale barrée. Il mesure environ 100 000 années-lumière et n'a que 1 000 années-lumière d'épaisseur; cependant, il est plus épais au cœur où la galaxie se gonfle. Si vous pouviez voler hors de la Voie lactée dans une fusée puis regarder en arrière, vous verriez une énorme galaxie en forme de spirale avec une barre au centre. Aux extrémités de cette barre, il y a deux bras en spirale qui se tordent pour former la structure de la Voie lactée.
La Terre est située dans le système solaire, et le système solaire est situé à environ 25 000 années-lumière du cœur de la galaxie. Cela signifie également que nous sommes à environ 25 000 années-lumière du bord extérieur de la Voie lactée. Nous sommes situés dans l'éperon d'Orion, qui est un bras mineur situé entre les deux bras galactiques majeurs.
Si vous souhaitez plus d'informations sur la Voie lactée, consultez les informations Starchild de la NASA sur la Voie lactée, et voici plus d'informations sur la mission WMAP.
Nous avons écrit de nombreux articles sur la Voie lactée pour Space Magazine. Voici un article avec des faits sur la Voie lactée, et voici une carte de la Voie lactée.
Nous avons également enregistré plusieurs épisodes d'Astronomy Cast sur la Voie lactée. Écoutez ici, épisode 99: La voie lactée.
