Les archéologues allemands ont été "perdus de vue" après la découverte d'une dague en argent vieille de 2 000 ans. L'arme a été retrouvée dans son fourreau dans la tombe d'un soldat romain qui a autrefois combattu les tribus germaniques.
Le poignard était tellement rouillé qu'il a fallu neuf mois de sablage et de meulage avant que l'arme tranchante de 13 pouces de long (35 centimètres) ne soit restaurée, à quel point les chercheurs ont facilement pu l'enlever de sa gaine richement décorée.
La découverte est inhabituelle, étant donné que "ce n'était pas la pratique normale pour les soldats romains d'être enterrés avec leur équipement militaire", a déclaré Bettina Tremmel, archéologue au département de Westphalie pour la préservation et l'entretien des monuments de campagne en Allemagne, qui se spécialise dans l'Empire romain et a participé aux fouilles avec l'Université de Trèves.
Un stagiaire du département de Westphalie, Nico Calman, 19 ans, a découvert le poignard et la gaine, ainsi que les restes de la ceinture en cuir décorée, lors d'une fouille archéologique à Haltern am See (Haltern au bord du lac), une ville de l'État allemand de Rhénanie du Nord-Westphalie, en avril 2019.
Au cours de la période augustéenne, à partir du 27 av. à 14 après J.-C., Haltern abritait une base militaire romaine, connue sous le nom de "Hauptlager" ou "camp principal". Les archéologues connaissent le site depuis 1900, ce qui rend la découverte du poignard encore plus surprenante, a déclaré Tremmel.
Les soldats romains stationnés à la base n'ont pas connu un succès retentissant. Trois légions romaines (grandes unités militaires d'environ 5 000 hommes chacune) ont été anéanties lors de la défaite du général romain et homme politique Varus par les tribus germaniques en l'an 9 après JC. Pas trop loin de la base se trouve un cimetière, où les soldats romains et leurs familles ont été enterrés.
C'est là, dans ce cimetière, que Calman a découvert la dague corrodée.
"La découverte de la dague était émotionnelle. Nous étions perdus pour les mots", a déclaré Tremmel à Live Science. "Imaginez: bien que des milliers de soldats romains aient été stationnés à Haltern pendant près de 15 ans ou plus, il n'y a que quelques trouvailles d'armes, surtout complètes et intactes."
Le "doigt de poulet"
Bloc d'excavation
Dague et gaine aux rayons X
Radiographie de ceinture
Design étonnant
Arme tranchante
Découvreur adolescent
Dague restaurée
L'équipe
Dague, gaine et ceinture
Tremmel a immédiatement contacté des restaurateurs de Münster, qui sont venus à Haltern et ont creusé le "morceau rouillé" d'un poignard dans un bloc de terre, a-t-elle déclaré.
Après que le poignard a été radiographié, scanner et restauré, les archéologues se sont émerveillés du poignard; sa poignée est incrustée d'argent et décorée de rivets, et la lame de fer a "des rainures profondes de chaque côté de la nervure médiane, une taille prononcée et un long point effilé", a déclaré Tremmel.
La gaine de fer est doublée de bois de tilleul et décorée de verre rouge, d'argent, de niello (un mélange noir, souvent de soufre, de cuivre, d'argent et de plomb) et d'émail rouge brillant. Des anneaux sur la gaine ont été utilisés pour suspendre le poignard à une ceinture, qui a également été trouvée dans la tombe.
Le poignard était probablement brandi par un fantassin légionnaire, un fantassin auxiliaire ou un officier connu sous le nom de centurion, a déclaré Tremmel. Cependant, les poignards n'étaient pas les principales armes utilisées par les militaires.
"Le poignard était une arme formidable à avoir comme sauvegarde en cas de perte ou d'endommagement de l'épée", a-t-elle déclaré. "Les sanctions pour la perte d'équipement étaient si sévères, qu'il y avait tout intérêt à ce qu'un soldat garde fermement son casque, son épée et sa dague."
C'est un mystère pourquoi cet individu a été enterré avec un poignard. Peut-être que le propriétaire était natif celtique ou allemand. Contrairement aux Romains, les membres de ces tribus étaient souvent enterrés avec leurs armes. Ou peut-être que la personne était romaine, mais voulait que le poignard soit inclus dans l'enterrement, a déclaré Tremmel.
La seule autre découverte de ceinture militaire, de poignard et de gaine romaine connue se trouvait dans un petit camp militaire romain à Velsen, aux Pays-Bas. Dans ce cas, un soldat romain a été jeté dans une fosse lors d'un conflit militaire avec les Allemands en 28 av.
