Les ossements de neuf Néolithiques trouvés dans une grotte du nord de l'Espagne suggèrent qu'ils ont été tués puis battus après la mort, dans un massacre qui pourrait avoir été causé par leur migration dans la région il y a plus de 7 000 ans. Les archéologues disent que l'attaque vicieuse a les caractéristiques d'un affrontement "xénophobe" entre les groupes ennemis.
L'équipe a trouvé les squelettes à l'intérieur de la grotte d'Els Trocs, sur un versant de montagne dans la région de Bisaurri de la chaîne de montagnes des Pyrénées espagnoles. Des amas de restes humains montrent que la grotte a été habitée par différents groupes de personnes au moins trois fois pendant la période néolithique dans le sud-ouest de l'Europe.
Maintenant, les archéologues ont examiné les vestiges les plus anciens de la grotte, qui datent d'environ 5300 av.J.-C., et ils ont découvert que les individus avaient été brutalement abattus puis mutilés.
Des blessures par des flèches ont été trouvées sur les crânes des cinq adultes du groupe, mais pas ailleurs sur leurs squelettes, suggérant qu'ils avaient tous été délibérément abattus à la tête à bout portant. Les ossements ont également montré que tous les corps - y compris ceux de quatre jeunes enfants, âgés de 3 à 7 ans - avaient été violemment écrasés avec des pierres ou des gourdins après leur mort.
"Tous les adultes présentent des blessures mortelles causées par des arcs et des flèches", a déclaré l'archéologue Kurt Alt de l'Université privée du Danube à Krems an der Donau en Autriche. "Les adultes et les enfants présentent également un traumatisme contondant, par exemple à la tête, ou aux bras et aux jambes."
Migrations anciennes
Les chercheurs pensent que le massacre de la grotte d'Els Trocs pourrait être le résultat de l'escalade des différends concernant la terre, le bétail ou même les femmes.
"Il pourrait y avoir de nombreux motifs imaginables pour l'attaque, avec des causes territoriales peut-être les plus probables", a déclaré Alt à Live Science dans un e-mail.
Les tests montrent que les victimes ont été parmi les premières vagues de colons qui ont lentement pénétré la région du Proche-Orient au cours des milliers d'années, apportant peut-être de nouvelles techniques agricoles avec eux.
"Les gens montrent des profils ADN typiques des immigrants néolithiques, qui à ce stade peuvent être très bien distingués de l'ADN des chasseurs-cueilleurs indigènes", a déclaré Alt.
Les tests génétiques ont également montré qu'une des victimes adultes, environ 30 ans, était le père d'un des enfants victimes, un garçon de 6 ans.
Massacre néolithique
Les preuves des restes trouvés dans la grotte d'Els Trocs semblent suggérer une violence entre des personnes "d'origines et de visions du monde probablement différentes", ont écrit les chercheurs.
"Le conflit donne l'impression d'une action xénophobe; le type d'agression suggère un affrontement entre groupes ennemis", ont-ils écrit.
Les peintures rupestres de l'abri sous roche des Dogues, à environ 140 miles (230 kilomètres) au sud d'Els Trocs, montrent que les gens du néolithique "s'attaquaient vraiment avec de telles armes", plutôt que de suivre "l'éthique égalitaire" non violente qui était autrefois théorisée prédominer à l'époque néolithique.
L'emplacement relativement éloigné de la grotte d'Els Trocs peut également avoir contribué à la violence: "La situation géographique pourrait être la raison pour laquelle les groupes impliqués ne se connaissaient peut-être pas auparavant et se sont donc affrontés si violemment", a-t-il déclaré.
Mais ce qui semble être un cas de violence ethnique ancienne pourrait avoir des leçons dans le monde moderne, car cela montre que les humains ont développé des mécanismes pour traiter non-violemment les conflits.
"Dans la plupart des régions du monde, les gens vivent ensemble pacifiquement. Nous avons également certains mécanismes de contrôle, par exemple à travers des organisations comme les Nations Unies", a déclaré Alt. "Et il existe de nombreux exemples où, lorsque les autorités travaillent sérieusement pour une solution pacifique, de tels problèmes peuvent être résolus".
"Mais d'un autre côté, nous avons également deux visages - nous nous comportons parfois comme des chimpanzés, mais la plupart du temps nous agissons aussi pacifiquement que des bonobos", a-t-il déclaré.
