L'antenne de 26 mètres (85 pieds) à Honeysuckle Creek, en Australie, a été construite en 1967 dans le cadre du Manned Space Flight Network (MSFN) pour soutenir la phase lunaire de la mission Apollo sur la Lune.
(Image: © NASA)
La NASA s'est appuyée sur le Département d'État américain pour mettre en œuvre un vaste réseau mondial d'antennes pour recueillir les signaux radio de la Missions d'Apollo, y compris le premier atterrissage sur la Lune, qui s'est produit il y a 50 ans.
Le système de surveillance, collectivement appelé le réseau de suivi et de données des vols spatiaux, a traversé diverses incarnations: il s'est coupé les dents en suivant les premiers satellites artificiels autour de la Terre.
Au moment où le premier Américain a volé dans l'espace, la NASA avait déjà établi au moins 30 stations au sol sur les cinq continents; plusieurs îles; et à bord de navires naviguant sur les océans Atlantique, Indien et Pacifique, selon l'auteur Sunny Tsiao dans le livre numérique de la NASA History Series "Lisez-vous fort et clair!" (2008).
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Ce lien électronique avec les vaisseaux spatiaux et les astronautes impliquait "deux millions de milles de circuit de câbles terrestres et océaniques", atteignant à distance volcanique atolls vers des villes comme Madrid et Canberra, en Australie, a écrit Tsiao. Lorsque les antennes ont collecté des données, les ordinateurs et l'électronique au sol les ont convertis en informations que les utilisateurs de la Terre pouvaient analyser pour vérifier la santé et l'état de l'engin spatial.
Une fois que le vol spatial en équipage est devenu réalité, les ingénieurs du Centre de vol spatial Goddard dans le Maryland et le Manned Spacecraft (maintenant le Johnson Space) Center à Houston a créé le réseau qui a suivi les astronautes d'Apollo vers la lune et le dos, abrégé en MSFN (initialement connu sous le nom de Mercury Space Flight Network, le "M" a été remplacé par "" Manned "plus tard.) Goddard dirigeait tout le réseau.
"Et toutes ces données - données vocales, données de télémétrie - sont toutes tombées et ont finalement traversé Goddard avant de se rendre à Houston", a déclaré à Space.com le scientifique lunaire de la NASA, Noah Petro. "Goddard était et est toujours le centre de communication de la NASA."
Le Département d'État a joué un rôle crucial en aidant la NASA à travailler avec des gouvernements étrangers pour placer des antennes pour le réseau, en particulier là où les États-Unis étaient moins populaires et où les tensions étaient fortes, a écrit Tsiao.
Dans d'autres cas, comme Australie, les pays étaient désireux de participer et les États-Unis les ont encouragés à prendre la tête des stations de communication. La NASA a sélectionné l'observatoire Parkes en Nouvelle-Galles du Sud, en Australie, pour recevoir les lectures à distance du Moonwalk d'Apollo 11, ou télémétrie. L'antenne de 85 pieds à Honeysuckle Creek au sud, près de la ville de Canberra, a reçu une vidéo de Neil Armstrong et Buzz Aldrin alors qu'ils faisaient les premiers pas sur la lune. Ce dernier instrument est toujours utilisé, mais a depuis déménagé à Tidbinbilla, à proximité.
Les responsables de la NASA voulaient maintenir le contact avec le module lunaire d'Apollo Eagle alors qu'il descendait à la surface de la lune après être sorti de derrière la lune. Si l'équipage d'Apollo 11 devait interrompre l'atterrissage, il y avait un très court laps de temps pour prendre la décision. Et la lune serait visible en Australie lorsque ce moment crucial devait se produire.
Honeysuckle Creek transporté la plupart des communications de la NASA avec Armstrong et Aldrin pendant leur activité extravéhiculaire. La plus cruciale de ces communications était les données biomédicales des sacs à dos du système de survie portable des astronautes. La plupart des données du module de commande Columbia, qui transportait l'astronaute Michael Collins, s'est rendu à l'antenne de 26 mètres de Tidbinbilla.
Ces télescopes font maintenant partie du complexe de communication de l'espace profond de Canberra. Le CDSCC soutient la NASA Réseau Deep Space, qui reçoit désormais des informations de vaisseaux spatiaux beaucoup plus loin dans le système solaire, y compris les sondes Voyager qui ont pénétré dans l'espace interstellaire.
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