56 jours après le déversement du puits de pétrole Deepwater Horizon qui fuit toujours dans le golfe du Mexique, les vues par satellite deviennent une habitude quotidienne. Cette dernière image, prise le 12 juin 2010, montre le pétrole particulièrement visible dans le nord du golfe du Mexique lorsque le spectroradiomètre imageur à résolution modérée (MODIS) du satellite Aqua de la NASA a capturé cette image à 13 h 55. CDT. Le pétrole semble avoir atteint les plages et les îles-barrières de l'Alabama et de l'ouest de Panhandle en Floride. Le problème pour la faune, et en particulier les oiseaux, est que d'en haut, l'eau n'a pas l'air différente. Et quand ils plongent dans une proie, ils sont trempés d'huile. Selon les estimations, entre 12 000 et 19 000 barils jaillissent chaque jour du puits endommagé. Le 3 juin, BP a abaissé un capuchon de confinement sur un tuyau coupé pour capter une partie du débit. Ce plafond, selon la société, recueille désormais plus de 10 000 barils de pétrole par jour, le transportant jusqu'à un pétrolier à la surface. Mais personne ne peut être absolument sûr des estimations.
Alors que le pétrole arrive à terre le long de la côte du golfe, tout le monde se demande jusqu'où il ira. Les chercheurs du National Center for Atmospheric Research (NCAR) ont achevé une étude détaillée de modélisation informatique qui indique que le pétrole pourrait bientôt s'étendre sur des milliers de kilomètres de la côte atlantique et de l'océan ouvert dès cet été. La vidéo de leurs résultats, capturée dans une série d'animations dramatiques, ci-dessous, a fait sensation.
Les résultats semblent assez spectaculaires, mais le Dr Synte Peacock, océanographe au NCAR, a déclaré dans une interview à EarthSky.org que les simulations utilisaient un colorant et non du pétrole. Un colorant se rendrait dans l'océan Atlantique, mais le pétrole se comporterait différemment.
Cependant, son équipe pense toujours qu'il est très probable que du pétrole pénètre dans l'Atlantique.
Si c'est le cas, a-t-elle dit, les gens ne devraient pas s'attendre à ce que le pétrole recouvre les plages et la faune de l'Atlantique. C'est parce que, au fil des mois, il faudrait pour s'y rendre - s'il y voyage - du pétrole va s'évaporer, être consommé par les microbes et se diluer dans l'eau de mer.
Le Dr Peacock a ajouté que dans tous les scénarios et simulations possibles qui ont été testés, le pétrole provenant de la marée noire s'est déplacé à l'extérieur du Golfe en 6 mois. Mais elle a ajouté qu'il n'est toujours pas clair si ou comment le pétrole affectera les plages de la côte atlantique. Ce résultat final dépend en partie des conditions météorologiques locales au moment où le pétrole atteint une plage.
Cette image satellite du radiomètre avancé d'émission et de réflexion thermiques spatiales (ASTER) sur le satellite Terra de la NASA montre une image en fausses couleurs du 10 juin 2010, où des parties de la marée noire se rapprochent du delta du Mississippi. La végétation apparaît rouge et l'eau apparaît dans des tons de bleu et de blanc.
Sources: Observatoire de la Terre de la NASA, EarthSky
