LA HIGUERA, CHILI - Une spectaculaire éclipse solaire totale a traversé l'Amérique du Sud aujourd'hui (2 juillet), enthousiasmant des milliers de spectateurs impatients sur le chemin de la totalité tandis que des millions d'autres ont profité d'une éclipse solaire partielle sur tout le continent.
L'éclipse solaire d'aujourd'hui a été la première à embellir notre planète depuis la grande éclipse solaire totale américaine, qui a traversé le continent américain le 21 août 2017. Alors que ces deux étaient des éclipses d'un océan à l'autre, le chemin de la totalité pour l'éclipse d'aujourd'hui a couvert une étendue de terre beaucoup plus courte, commençant près de La Serena, au Chili, et se terminant juste au sud de Buenos Aires, en Argentine.
Les habitants, les touristes et les "chasseurs d'éclipse" se sont rassemblés aujourd'hui sur la ligne de la totalité pour rattraper 2,5 minutes au cours desquelles la lune a complètement bloqué le soleil. Alors que la lune jetait son ombre sur la Terre, la journée s'est temporairement transformée en crépuscule, créant l'illusion d'un coucher de soleil à 360 degrés par endroits le long de la ligne de totalité. L'ombre de la lune a peint le ciel avec des nuances profondes de violet et d'orange, et l'obscurité a fait chuter les températures de plusieurs degrés dans la région déjà froide.
Totality a touché terre pour la première fois en Amérique du Sud près de la ville de La Serena, au Chili, à 16 h 39. EDT (2039 GMT), environ 1 heure et 17 minutes après le début de la phase partielle. Mais l'éclipse elle-même a en fait commencé quelques heures plus tôt au-dessus de l'océan Pacifique.
La phase partielle est d'abord devenue visible sur le Pacifique Sud à 12 h 55. EDT (1655 GMT), mais il n'avait pas beaucoup d'audience - à part la vie marine, les bateaux, les avions ou les "chasseurs d'éclipse" qui ont voyagé vers l'une des îles éloignées sur son chemin. La première île à voir l'éclipse solaire totale était l'île d'Oeno, où la totalité a commencé à 10h24 HAE (1424 GMT) et a duré 2 minutes et 53 secondes.
La durée de la totalité dépend de sa distance par rapport au centre du chemin de la totalité. La plus longue durée de cette éclipse a été de 4 minutes et 33 secondes, mais cela s'est également produit au milieu de l'océan Pacifique, où il est peu probable que quelqu'un soit là pour en être témoin. En Amérique du Sud, la phase totale de l'éclipse était beaucoup plus courte, ne dépassant pas 2,5 minutes environ.
Bien que l'éclipse totale n'ait atteint l'Amérique du Sud qu'en fin d'après-midi, de nombreux habitants ont lancé leurs festivités sur l'éclipse bien avant l'aube. Sur la Route 5, l'autoroute entre La Serena et La Silla Observatory, des centaines de voitures avaient déjà commencé à s'aligner sur le bord de la route au lever du soleil. Alors que la circulation le long de l'autoroute n'était pas trop bloquée, la plupart des bretelles de sortie débordaient de voitures. Des groupes de surveillants du ciel avaient installé un camp sur les médianes et les épaules, avec des tentes, des tables, des chaises et même des grilles. Le long de la route de La Silla, plusieurs astrophotographes installaient des caméras et des télescopes pour se préparer à l'éclipse.
La dernière fois que l'Amérique du Sud a été témoin d'une éclipse solaire totale, c'était le 11 juillet 2010, lorsque l'ombre de la lune a traversé juste l'extrémité sud du continent. Et les chanceux observateurs de ciel dans cette région seront traités à une autre éclipse solaire totale le 14 décembre 2020. Cette éclipse prendra un chemin très similaire à travers la partie sud de l'Amérique du Sud.
En moyenne, les éclipses solaires totales se produisent environ une fois tous les 18 mois. Mais il existe deux autres types d'éclipses solaires qui se produisent plusieurs fois par an: les éclipses solaires partielles et les éclipses solaires annulaires. Pendant une éclipse solaire partielle, la lune ne passe que sur une partie du disque solaire et ne bloque pas le soleil de la vue. Une éclipse annulaire, communément appelée éclipse "d'anneau de feu", se produit lorsque la lune est directement en face du soleil mais trop loin de la Terre sur son orbite elliptique pour couvrir tout le soleil.
La prochaine éclipse solaire sera une éclipse annulaire le 26 décembre 2019; il sera visible sur l'Afrique, l'Asie et le Moyen-Orient. Aux États-Unis, la prochaine éclipse solaire sera une autre éclipse annulaire le 14 octobre 2023. Après cela, une autre «grande éclipse solaire totale américaine» traversera le continent américain le 8 avril 2024.
Note de l'éditeur: Si vous avez capturé une photo ou une vidéo étonnante de l'éclipse solaire totale et que vous souhaitez la partager avec les lecteurs de Space.com, veuillez envoyer vos images avec commentaires à [email protected].
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