C'est l'étoffe des cauchemars: vous êtes pris au piège sur un navire où un mystérieux virus infecte rapidement les personnes à bord. Mais c'est la vraie vie: plus de 3500 personnes restent en quarantaine à bord du navire de croisière Diamond Princess, qui est amarré au large des côtes du Japon, après que les passagers ont été testés positifs pour le nouveau coronavirus.
À ce jour (13 février), 218 personnes ont contracté le coronavirus à bord du navire et ont été transportées à l'hôpital pour traitement. Le ministre japonais de la Santé a annoncé aujourd'hui lors d'une conférence de presse que les passagers âgés de plus de 80 ans et ayant des problèmes de santé préexistants, ainsi que les passagers dans des chambres sans fenêtres ni balcon, peuvent débarquer s'ils ont été testés négatifs pour le virus. Mais les milliers de personnes à bord du navire restent dans leurs chambres, à part une brève promenade quotidienne sur le pont.
Tout en reconnaissant que les quarantaines peuvent fonctionner dans certaines situations, certains experts sont sceptiques quant à l’apparition de cette flambée.
"Je pense que ce fut une mauvaise décision depuis le début", a déclaré le Dr Amesh Adalja, spécialiste des maladies infectieuses et chercheur principal au Johns Hopkins Center for Health Security à Baltimore. La quarantaine était "cruelle et inhumaine" et "a créé un spectacle d'horreur sur l'océan".
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La mise en quarantaine des navires, qui dure depuis plus d'une semaine, a déjà entraîné une augmentation importante de la propagation du virus, allant même jusqu'à un agent de quarantaine, a-t-il déclaré à Live Science. "Le virus fait de plus en plus de victimes par le gouvernement japonais tant que dure cette quarantaine", a déclaré Adalja.
Il est très difficile d'éviter de contracter le virus lorsque vous êtes de près, a-t-il ajouté. De plus, cette quarantaine est "inutile", car elle ne fonctionnera pas pour arrêter la propagation du coronavirus dans le monde, a déclaré Adalja.
"On suppose que ce n'est pas partout et je pense que c'est déjà partout", a déclaré Adalja. Donc, dans ce cas, les quarantaines ne fonctionneront pas et ce sera une légère pandémie quoi qu'il arrive, a-t-il déclaré. Les quarantaines "fonctionnent rarement et devraient être très rarement utilisées".
Loin d'être "idéal"
D'autres experts pensent que les quarantaines pourraient réussir. "Les quarantaines fonctionnent si elles sont effectuées correctement", a déclaré Carol Shoshkes Reiss, professeur de biologie et de sciences neuronales à l'Université de New York.
Cependant, la mise en quarantaine des personnes est délicate car certaines mesures ne maintiennent pas réellement les personnes isolées. "Vous voulez vous assurer que si vous mettez vraiment des personnes en quarantaine, vous ne le faites pas d'une manière qui ne les met pas en quarantaine", a-t-elle déclaré.
Une meilleure façon de mettre en quarantaine serait de diviser ces personnes en petits groupes et de les mettre en quarantaine séparément, a déclaré Reiss. "Plus longtemps vous aurez plusieurs milliers de personnes hébergées dans ce genre de situation, vous continuerez à propager des vagues d'infection", a-t-elle déclaré.
Parce que les passagers sont isolés dans des pièces séparées (à part une courte promenade sur le pont tous les jours), il est possible que certaines de ces personnes ne soient pas infectées, a déclaré Reiss à Live Science. Mais il n'est pas clair si le système de ventilation du bateau relie une pièce à l'autre. Si tel est le cas, cela pourrait être un problème, car il y avait eu des craintes précédentes que le coronavirus ne se propage par les tuyaux, selon un précédent rapport de Live Science.
De plus, le stress et l'anxiété sont connus pour supprimer le système immunitaire, a-t-elle déclaré, ce qui rend les gens plus susceptibles de contracter le virus.
La mise en quarantaine des navires de croisière "n'est pas ce que nous appellerions une circonstance idéale", car le virus continue probablement d'être transmis aux personnes à bord, a déclaré le Dr William Schaffner, spécialiste des maladies infectieuses à l'Université Vanderbilt. Dans le bon contexte, cependant, les quarantaines peuvent être utiles, a déclaré Schaffner à Live Science.
"Il y a un grand débat sur l'efficacité de la quarantaine", et cela dépend de la nature du virus, de la population qu'il menace et de la faisabilité de garder tout le monde au même endroit. Par exemple, si les voyages s'étaient poursuivis normalement, sans dépistage ni mise en quarantaine pour les personnes voyageant de Chine, dans le monde "il y aurait eu beaucoup plus d'introductions du coronavirus" aux États-Unis et dans d'autres pays, a-t-il déclaré.
La plupart des quarantaines pour ce nouveau coronavirus, y compris la quarantaine des navires de croisière, durent 14 jours. En effet, la recherche a suggéré que la période d'incubation du virus - le temps entre le moment où une personne est infectée par le virus et le moment où elle présente des symptômes - se situe entre deux et 14 jours, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). (Cependant, un rapport qui n'a pas encore été évalué par des pairs suggère que la période d'incubation peut durer jusqu'à 24 jours.)
Les personnes à bord du Diamond Princess seront soumises à une quarantaine de 14 jours, qui prendra fin le 19 février pour la plupart des passagers. Mais si quelqu'un est diagnostiqué pendant cette période (tout le monde n'a pas encore été testé), la quarantaine peut être prolongée pour les personnes qui ont été en contact étroit avec les passagers nouvellement diagnostiqués.
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