Il y a une autre étoile semblable au Soleil avec une fascinante famille de planètes en orbite autour et elle pourrait être le parallèle le plus proche de notre propre système solaire que les astronomes ont encore trouvé. Les astronomes européens ont découvert un système planétaire contenant au moins cinq planètes, en orbite autour de l'étoile HD 10180, avec la preuve que deux autres planètes pourraient être présentes. S'il était confirmé, l'un d'eux aurait la masse la plus faible jamais trouvée.
«Nous avons trouvé le système le plus probable avec le plus de planètes jamais découvertes», explique Christophe Lovis, qui dirigeait l'équipe. «Cette découverte remarquable met également en évidence le fait que nous entrons maintenant dans une nouvelle ère dans la recherche sur les exoplanètes: l'étude des systèmes planétaires complexes et pas seulement des planètes individuelles. Les études des mouvements planétaires dans le nouveau système révèlent des interactions gravitationnelles complexes entre les planètes et nous donnent un aperçu de l'évolution à long terme du système. »
Pour rendre ce système encore plus intrigant, l'équipe a également trouvé des preuves que les distances des planètes de leur étoile suivent un modèle régulier, comme on le voit également dans notre système solaire. "Cela pourrait être une signature du processus de formation de ces systèmes planétaires", a déclaré Michel Mayor, membre de l'équipe.
HD 10180, est situé à 127 années-lumière dans la constellation sud d'Hydrus. Les cinq planètes confirmées sont grandes, de la taille de Neptune - entre 13 et 25 masses terrestres - avec des périodes orbitales variant entre six et 600 jours. La distance des planètes par rapport à l'étoile varie de 0,06 à 1,4 fois la distance Terre-Soleil.
"Nous avons également de bonnes raisons de croire que deux autres planètes sont présentes", a déclaré Lovis. L'une serait une planète semblable à Saturne (avec une masse minimale de 65 masses terrestres) en orbite autour de 2200 jours. L'autre serait l'exoplanète la moins massive jamais découverte, avec une masse d'environ 1,4 fois celle de la Terre. Il est très proche de son étoile hôte, à seulement 2% de la distance Terre-Soleil. Une «année» sur cette planète ne durerait que 1,18 jour terrestre.
"Cet objet provoque une oscillation de son étoile de seulement 3 km / heure environ - plus lente que la vitesse de marche - et ce mouvement est très difficile à mesurer", explique Damien Ségransan, membre de l'équipe. S'il était confirmé, cet objet serait un autre exemple d'une planète rocheuse chaude, similaire à Corot-7b.
L'équipe a utilisé le spectrographe HARPS pour la recherche de planètes, attaché au télescope de 3,6 mètres de l'ESO à La Silla, au Chili, et a fait des observations du HD 10180 pendant six ans.
Le nouveau système de planètes découvert autour de HD 10180 est unique à plusieurs égards. Tout d'abord, avec au moins cinq planètes de type Neptune situées à une distance équivalente à l'orbite de Mars, ce système est plus peuplé que notre système solaire dans sa région intérieure, et il y a beaucoup plus de planètes massives. De plus, le système n'a probablement pas de géant gazeux semblable à Jupiter. De plus, toutes les planètes semblent avoir des orbites presque circulaires.
Avec cette nouvelle annonce, le nombre total d'exoplanètes trouvées est de 472.
Le document de l'équipe a été soumis à Astronomy and Astrophysics ("The HARPS search for Southern extra-solar planets. XXVII. Jusqu'à sept planètes en orbite autour de HD 10180: sonde l'architecture des systèmes planétaires de faible masse" par C. Lovis et al.).
Source: ESO
