Le mont Tambora est un stratovolcan actif sur l'île de Sumbawa en Indonésie. Après que 150 kilomètres cubes ont été dynamités hors du volcan et que la caldeira s'est effondrée, Tambora était tombé à 2 700 mètres.
Tambora n'a connu que 3 éruptions au cours des 5 000 dernières années et aucune n'a été très grave. Mais en 1812, le mont Tambora est devenu beaucoup plus actif, aboutissant à une série d'éruptions en avril 1815. Le soir du 10 avril 1815, des témoins ont vu trois énormes colonnes de flammes s'élever du volcan. Des pierres ponces ont plu autour du volcan, suivies de nuages de cendres quelques heures plus tard.
Les géologues ont estimé que le mont Tambora a éclaté avec une force de 7 sur l'indice d'explosivité volcanique; qui est 4 fois plus puissant que l'éruption de Krakatoa en 1883. Le nuage de cendres a atteint les îles de Bornéo et Sulawasi, situées à 1 300 kilomètres. Les historiens discutent du nombre de décès causés par l'éruption elle-même, mais les estimations varient de 10000 tués par l'éruption pure et simple à près de 100000 lorsque vous incluez la maladie et la famine après l'éruption.
Les effets de l'éruption du mont Tambora se sont fait sentir dans le monde entier. Il a libéré tellement de soufre dans l'atmosphère que la planète entière s'est refroidie. L'année suivante était connue comme l'année sans été. La neige est tombée au Québec au milieu de l'été et un brouillard persistant a obscurci une grande partie du nord-est des États-Unis. Les températures annuelles moyennes ont chuté de 0,4 à 0,7 degrés C. Elle a provoqué la pire famine du 19e siècle.
Nous avons écrit de nombreux articles sur les volcans pour Space Magazine. Voici un article sur le mont St. Helens, et voici un autre sur le mont Pinatubo.
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