Cette nouvelle et riche vue infrarouge de la nébuleuse du lagon montre des détails jamais vus auparavant. L'image a été prise dans le cadre d'une étude de cinq ans sur la Voie lactée à l'aide du télescope VISTA de l'ESO à l'Observatoire de Paranal au Chili. Il s'agit d'un petit morceau d'une image beaucoup plus grande de la région entourant la nébuleuse, qui, à son tour, n'est qu'une partie d'une énorme enquête.
Le levé s'appelle VISTA Variables dans la Via Lactea (VVV), et avec le télescope de levé visible et infrarouge pour l'astronomie (VISTA) de l'ESO, les astronomes peuvent parcourir les régions centrales de la Voie lactée à la recherche d'objets variables et cartographier sa structure plus en détail qu'auparavant.
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Cette image de la nébuleuse de la lagune (également connue sous le nom de Messier 8) fait partie de cette enquête. La région qui se trouve à environ 4 000 à 5 000 années-lumière de là dans la constellation du Sagittaire (l'Archer).
Les observations infrarouges permettent aux astronomes de regarder derrière le voile de poussière qui les empêche de voir des objets célestes à la lumière visible.
Les étoiles se forment généralement dans de grands nuages moléculaires de gaz et de poussière, qui s'effondrent sous leur propre poids. Cependant, la nébuleuse de la lagune abrite également un certain nombre de régions beaucoup plus compactes de gaz et de poussière qui s'effondrent, appelées globules de Bok. Ces nuages sombres sont si denses que, même dans l'infrarouge, ils peuvent bloquer la lumière des étoiles des étoiles de fond. Mais la caractéristique sombre la plus célèbre de la nébuleuse, pour laquelle elle est nommée, est la piste de poussière en forme de lagune qui serpente à travers le nuage de gaz incandescent.
De jeunes étoiles chaudes, qui dégagent une lumière ultraviolette intense, sont responsables de la brillance de la nébuleuse. Mais la nébuleuse du lagon abrite également des bébés stellaires beaucoup plus jeunes. Des étoiles nouveau-nées ont été détectées dans la nébuleuse si jeunes qu'elles sont encore entourées de leurs disques d'accrétion natale. De telles étoiles naissantes éjectent parfois des jets de matière de leurs pôles. Lorsque ce matériau éjecté pénètre dans le gaz environnant, des stries lumineuses de courte durée appelées objets Herbig-Haro se forment, ce qui rend les nouveau-nés faciles à repérer. Au cours des cinq dernières années, plusieurs objets Herbig – Haro ont été détectés dans la nébuleuse de la lagune, de sorte que le baby-boom est clairement en cours ici.
Source: ESO
