NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MD - Une vidéo accélérée récemment publiée par la NASA documente l'assemblage minutieusement complexe du miroir primaire au cœur du plus grand télescope spatial jamais conçu par l'humanité - le télescope spatial James Webb de la NASA (JWST).
Bien que la vidéo, vue ici, soit courte, elle comprime en fait plus de deux mois et demi de processus d'installation miroir soigneusement chorégraphié et très impressionnant en moins de 90 secondes.
Légende vidéo: ce laps de temps montre l'assemblage du miroir principal du télescope spatial James Webb de la NASA (JWST).
JWST est le successeur scientifique du télescope spatial Hubble de 25 ans de la NASA et sera le télescope spatial le plus puissant jamais construit.
Webb est conçu pour regarder la première lumière de l'Univers et pourra remonter le temps à l'époque où les premières étoiles et les premières galaxies se formaient. Il étudiera également l'histoire de notre univers et la formation de notre système solaire ainsi que d'autres systèmes solaires et exoplanètes, dont certains pourraient être capables de soutenir la vie sur des planètes similaires à la Terre.
L'énorme miroir primaire des télescopes Webb est composé de 18 segments de miroir primaire de forme hexagonale mesurant 21,3 pieds (6,5 mètres) de diamètre.
Ils ont été installés sur la structure de base des télescopes par des techniciens assistés par un bras robotisé spécialement conçu. Ils ont travaillé jour et nuit dans une immense salle blanche au Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, Maryland.
L'équipe a utilisé le bras robotique en forme de griffe pour se verrouiller méticuleusement sur chaque miroir pour manoeuvrer et fixer chacun des 18 miroirs principaux sur la structure du télescope.
Ensemble, les 18 miroirs forment une structure en nid d'abeille.
Le travail d'assemblage complexe pour assembler les miroirs principaux ensemble a commencé juste avant les vacances de Thanksgiving 2015, lorsque la première unité a été installée avec succès sur le segment central du miroir contenant l'ensemble de fond de panier.
Un par un, l'équipe a rempli la structure du télescope avec les miroirs principaux à un rythme d'environ deux par semaine depuis le début des installations il y a environ deux mois et demi.
Le miroir primaire a été entièrement assemblé le 3 février 2016.
Au cours du processus d'installation, chacun des miroirs primaires revêtus d'or a été recouvert d'un couvercle de couleur noire pour les protéger de la contamination optique.
En effet, l'assemblage du miroir principal de Webb marque l'aboutissement d'une décennie de travail pour concevoir, développer et fabriquer le télescope et compte comme le début de la phase d'assemblage final qui conduira finalement à son lancement fin 2018.
Chaque miroir principal mesure un peu plus de 4,2 pieds (1,3 mètre) de diamètre et pèse environ 88 livres (40 kilogrammes). Ils ont à peu près la taille d'une table basse et sont en béryllium.
Dans l'espace, la structure du miroir plié se dépliera en sections côte à côte et fonctionnera ensemble comme un grand miroir de 21,3 pieds (6,5 mètres), d'une taille et d'une capacité de collecte de lumière sans précédent.
Le télescope Webb est un projet de collaboration international conjoint entre la NASA, l'Agence spatiale européenne (ESA) et l'Agence spatiale canadienne (CSA).
Regardez cet espace pour mes rapports en cours sur les miroirs JWST, la construction et les tests.
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