Le chasseur de comètes Rosetta en Europe a franchi une autre étape aujourd'hui, le 4 août, en se rapprochant de sa destination tant recherchée que la Station spatiale internationale (ISS) est à la Terre - et son révélant la vue la plus exquise et détaillée à ce jour du vagabond glacial jamais visité planant à un demi-milliard de kilomètres du Soleil.
La photo absolument délicieuse ci-dessus est la dernière caméra de navigation prise de la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko par la caméra navcam de Rosetta le 3 août à une distance de 300 kilomètres et montre des roches, du gravier et de minuscules cratères sur sa surface escarpée de terrain lisse et accidenté avec des dépôts de glace d'eau.
Rosetta entrera dans l'histoire en tant que première sonde de la Terre à avoir rendez-vous et à entrer en orbite autour d'une comète.
À peine à un jour de rendez-vous, le vaisseau spatial robotique Rosetta de l'Agence spatiale européenne (ESA) s'est fermé à moins de 300 kilomètres de la comète 67P et du moteur crucial d'insertion orbitale.
À titre de comparaison, l'ISS et son équipage de six personnes gravitent autour de la Terre à une altitude d'environ 400 kilomètres (environ 250 milles).
Et son getter encore plus proche! - Essentiellement à ce que nous appellerions «le bord de l’espace» sur Terre; 100 kilomètres ou 62 miles.
Après avoir achevé avec succès l'avant-dernière manœuvre de correction d'orbite le 3 août, l'équipe d'ingénierie du contrôle de mission au Centre européen d'opérations spatiales (ESOC), à Darmstadt, en Allemagne, prépare les derniers sondes cruciales pour la dernière brûlure d'insertion orbitale prévue pour mercredi août. 6.
Le tir du propulseur du 3 août connu sous le nom de trajectoire d'approche rapprochée - brûlure pré-insertion (CATP) a duré environ 13 minutes et 12 secondes et a réduit la vitesse de l'engin spatial comme prévu d'environ 3,2 m / s.
«Tout a l'air bien», déclare le directeur des opérations de Rosetta Spacecraft, Sylvain Lodiot, selon un tweet des opérations de l'ESA.
Le tir final du propulseur qui aura lieu prochainement le 6 août est connu sous le nom de brûlure de trajectoire d'approche rapprochée (CATI).
Le tir d'insertion de l'orbite CATI ralentira Rosetta à sensiblement la même vitesse que la comète 67P et la placera sur une orbite initiale à une distance d'environ 100 kilomètres (62 miles).
Les tirs de trajectoire CATP et CATI ont pour effet combiné de ralentir la vitesse de Rosetta d’environ 3,5 m / s par rapport à la comète qui roule à 55 000 kilomètres à l’heure (km / h).
Après une poursuite de dix ans de 6,4 milliards de kilomètres (4 milliards de miles) à travers l'espace interplanétaire et des frondes au-delà de la Terre et de Mars, le vaisseau spatial de 1,3 milliard d'euros est enfin prêt à arriver à la comète 67P pour une mission qui devrait durer quelque 17 mois.
La caméra Navcam a été commandée pour capturer des images quotidiennes de la comète qui tourne une fois toutes les 12,4 heures.
Voir ci-dessous notre mosaïque d'images de caméra de caméra navcam du noyau capturé de la mystérieuse comète à deux lobes, fusionnée à une bande lumineuse entre les deux ainsi qu'une image de caméra OSIRIS du nuage de coma en expansion d'eau et de poussière.
Après une inertie orbitale le 6 août, Rosetta voyagera initialement dans une série d'arcs triangulaires de 100 kilomètres de long tandis que des propulseurs tirent à chaque sommet. De nouveaux tirs de moteur abaisseront progressivement l'altitude de Rosetta sur la comète 67P jusqu'à ce que le vaisseau spatial soit capturé par la gravité de la comète.
Voici une vidéo de l'ESA montrant les mouvements de Rosetta autour de la comète après son arrivée
Légende de la vidéo: le vaisseau spatial Rosetta de l'ESA atteindra la comète 67P / Churyumov-Gerasimenko en août 2014. Après avoir rattrapé la comète, Rosetta dépassera légèrement et entrera en orbite depuis «l'avant» de la comète alors que le vaisseau spatial et le 67P / CG se déplaceront le long de leur orbite autour du Soleil. Rosetta effectuera une série complexe de manœuvres pour réduire la distance entre le vaisseau spatial et la comète d'environ 100 km à 25-30 km. Crédit: ESA
En novembre 2014, Rosetta tentera une autre première historique en déployant l'atterrisseur scientifique Philae à ferroutage à une altitude d'environ 2,5 kilomètres au-dessus de la comète pour la toute première tentative d'atterrissage sur le noyau d'une comète. L’atterrisseur tirera des harpons pour s’ancrer à la surface de la comète de 4 kilomètres (2,5 milles) de large.
Ensemble, Rosetta et Philae étudieront comment la comète gelée immaculée composée de glace et de roche est transformée par la chaleur du soleil. Ils rechercheront également des molécules organiques, des acides nucléiques et des acides aminés, les éléments constitutifs de la vie telle que nous la connaissons.
Rosetta a été lancée le 2 mars 2004 sur une fusée Ariane 5 G + depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane française.
Vous pouvez regarder l'arrivée orbitale de Rosetta le 6 août en direct de 10 h 45 à 11 h 45 CEST via une transmission en direct du centre des opérations spatiales de l'ESA à Darmstadt, en Allemagne.
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Ken Kremer
