De nombreux types de cratères sont capturés dans ce panorama d'images récentes de Dawn. Crédit: NASA
Il y a un nouveau projet de science citoyenne en ville, et celui-ci vous permettra d'être parmi les premiers à voir des images époustouflantes à haute résolution de Vesta de la mission Dawn. Appelé AsteroidMappers, le projet demande au public d’aider les scientifiques de la mission Dawn à identifier les cratères, les rochers et autres caractéristiques à la surface de Vesta. "Si vous avez déjà été accro à MoonMappers, vous serez encore plus accro à AsteroidMappers!", A déclaré Nicole Gugliucci de CosmoQuest, qui abrite plusieurs projets de science citoyenne.
Comme vous le savez, Dawn est en orbite autour de l'astéroïde Vesta, mais vient tout juste de quitter l'orbite et se dirige maintenant vers Ceres. Il s'agit d'une première dans l'exploration spatiale, où un vaisseau spatial orbite autour d'un corps puis part pour passer à un autre. Cela ne peut être accompli que grâce au moteur ionique révolutionnaire de Dawn.
Le but de la mission Dawn est de caractériser les conditions et les processus de la première époque du système solaire en étudiant en détail deux des plus grandes protoplanètes restées intactes depuis leurs formations. Ceres et Vesta résident tous deux dans la ceinture d'astéroïdes, mais pourtant, chacun a suivi un chemin évolutif très différent contraint par la diversité des processus qui ont fonctionné au cours des premiers millions d'années d'évolution du système solaire.
Même les scientifiques de Dawn ont été étonnés de ce qu'ils ont vu à Vesta.
"Nous avons acquis bien plus de données que nous ne l'avions prévu, même fin 2011", a déclaré le Dr Marc Rayman, ingénieur en chef de la mission, à Space Magazine dans un article précédent. "Nous avons effectué une formidable exploration de Vesta - le deuxième corps le plus massif entre Mars et Jupiter, un géant de la principale ceinture d'astéroïdes."
Avec AsteroidMappers (Vesta Edition), vous aiderez les scientifiques de Dawn à en savoir plus - non seulement sur Vesta, mais aussi sur l'évolution de notre système solaire.
Comme pour tout projet CosmoQuest, il existe un tutoriel pour vous aider à démarrer. Mais la zone de travail est assez intuitive, avec des instructions et des conseils en cours de route.
Les scientifiques de Dawn n'ont pas encore rendu publiques toutes les images. En travaillant sur ce projet de science citoyenne, vous regarderez des images vierges que personne d'autre n'a peut-être vues auparavant. Les images sont absolument magnifiques, car Vesta s'est avéré encore plus fascinant que prévu, avec d'énormes bassins d'impact, des falaises abruptes et des caractéristiques inhabituelles à sa surface.
"Vesta ne ressemble à aucun autre objet que nous avons visité dans le système solaire", a déclaré Vishnu Reddy, membre de l'équipe de la mission Dawn. «Nous constatons un large éventail de variations à la surface, avec certaines zones lumineuses comme la neige et d'autres zones aussi sombres que le charbon.»
Les scientifiques ont déclaré que Vesta ressemble plus à une petite planète ou à la Lune de la Terre qu’à un autre astéroïde, et qu’ils ont maintenant une meilleure compréhension de la surface et de l’intérieur de Vesta, et peuvent lier de manière concluante Vesta à des météorites tombées sur Terre.
Alors, consultez AsteroidMappers et profitez de la vue! Comme @therealjason l'a dit sur Twitter, "Je ne mappe pas Vesta très souvent, mais quand je le fais, je choisis @cosmoquestX - Restez curieux, mes amis."
