Le 6 septembre 2003, le satellite NOAA N-Prime est tombé au sol de l'usine où il était assemblé et a subi des dommages importants. Mais maintenant, plus de cinq ans plus tard, le satellite qui devrait peut-être avoir le surnom de «Phoenix» est prêt à se diriger vers l'orbite polaire autour de la Terre pour améliorer les prévisions météorologiques et surveiller les événements environnementaux dans le monde. Le décollage de la base aérienne de Vandenberg, en Californie, est prévu tôt mercredi matin (4 février) à 2 h 22 HNP (5 h 22 HNE; 10 h 22 GMT), à bord d'une fusée Delta 2. La NOAA N-Prime assurera une continuité de service, ainsi que la restauration d'un service dégradé à partir d'anciens satellites de prévisions météorologiques.
MISE À JOUR: Le lancement du satellite météorologique NOAA-N Prime a été nettoyé tôt le 4 février lorsqu'un système de pressurisation d'azote gazeux de la rampe de lancement est tombé en panne. Ce système maintient la pressurisation et purge les différents systèmes de la fusée Delta II avant le lancement. Une réparation immédiate de ce système est en cours.
La prochaine tentative de lancement n'aura pas lieu avant le jeudi 5 février à 2 h 22 HNP, si le temps le permet.
Après que le satellite N-Prime de la National Oceanic and Atmospheric Administration se soit renversé alors qu'il était sur un chariot, les ingénieurs ne savaient pas si le satellite serait récupérable. Il a fallu plusieurs mois pour inspecter les dommages et inventorier les pièces de rechange afin de s'assurer que le satellite pourrait être reconstruit, selon Gary Davis, directeur du Bureau du développement des systèmes du Satellite and Information Service de la NOAA, interviewé pour un article dans Spaceflightnow.com.
«Nous avons élaboré une philosophie qui, sans aucun doute, si nous avions une pièce de rechange, nous l'échangerions. Si nous n'avions pas de pièce de rechange, nous tenterions de la réparer. Si nous ne pouvions pas réparer, nous devions en acheter de nouveaux », a déclaré Davis.
Environ 75% des composants de l’engin ont été remplacés par du matériel neuf ou de rechange. Les ingénieurs ont recertifié les composants qu'ils ont décidé de garder sur le vaisseau spatial, et la société qui a construit le satellite, Lockheed Martin, a démonté le satellite et a effectué des tests de vibration et thermiques sur chaque pièce que les ingénieurs prévoyaient de réutiliser.
NOAA-N Prime est le cinquième et dernier de la série actuelle de cinq satellites en orbite polaire avec des capacités d'imagerie et de sondage améliorées.
Le satellite collectera des données météorologiques et transmettra les informations au service de satellites et d’information de la NOAA, qui traite les données pour les transmettre au National Weather Service pour ses prévisions météorologiques et climatiques à long terme. Les prévisionnistes du monde entier pourront également accéder aux images et aux données du satellite.
NOAA-N Prime dispose de capteurs qui seront utilisés dans le système de suivi par satellite de recherche et sauvetage pour surveiller les signaux de détresse dans le monde entier.
Regardez le lancement en direct sur NASA TV ou suivez les événements sur le blog de lancement de la NASA.
Sources: NASA, Spaceflightnow.com
