Après avoir été menacés par des tempêtes de poussière qui s'assombrissent, les Mars Exploration Rovers de la NASA sont prêts à reprendre la route. Spirit et Opportunity font toujours face à un ciel poussiéreux, mais ils reçoivent suffisamment de lumière à travers leurs panneaux solaires pour pouvoir économiser de la batterie pour commencer à conduire.
Le 21 août, Opportunity a avancé de 13,38 mètres (44 pieds) vers le bord du cratère Victoria. C'est le grand cratère d'impact que le rover étudie depuis quelques mois. Son prochain gros travail consistera à descendre une rampe dans le cratère, en observant la roche en couches pendant sa descente. Le cratère sert de machine à remonter le temps, permettant à Opportunity de mesurer la roche qui s'est déposée pendant les périodes où la planète était beaucoup plus jeune. L'espoir, bien sûr, est qu'Opportunity découvre des périodes où la région a été soumise à l'action de l'eau pendant de longues périodes.
L’alimentation totale d’Opportunity a atteint 300 wattheures le 23 août, soit le double de ce qu’elle avait reçu il y a 5 semaines. Il suffit de se déplacer et de communiquer, mais les contrôleurs de mission veulent qu'il revienne dans la plage de 600+ wattheures qu'il avait il y a plusieurs mois. S'il le voulait, Opportunity pourrait faire fonctionner une ampoule de 100 watts pendant 3 heures.
Le rover a été conduit vers le bord du cratère Victoria pour le mettre à un angle favorable, en orientant ses panneaux solaires vers le soleil. De cette façon, si davantage de poussière s'accumule sur ses panneaux solaires, il sera toujours en mesure de générer suffisamment d'énergie. Mais des rafales de vent ont en fait dissipé les panneaux, lui donnant de plus en plus de puissance chaque jour.
Pour voir à quoi les rovers ont dû faire face pendant les tempêtes de poussière, consultez ce lien vers un article de l'Université Cornell. Il présente des animations du soleil chaque jour, vous pouvez donc voir qu'il y avait une longue période en juillet où Opportunity ne pouvait pas voir le soleil du tout.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
