Vaisseau spatial Lunar Prospector. Crédit d'image: NASA. Cliquez pour agrandir.
Aujourd'hui, à l'occasion du 36e anniversaire d'Apollo 12, le deuxième atterrissage lunaire habité, la NASA a annoncé qu'elle avait confié la gestion de son programme d'exploration robotique lunaire au NASA Ames Research Center dans la Silicon Valley en Californie.
Le retour des astronautes sur la Lune commencera par des missions robotiques entre 2008 et 2011 pour étudier, cartographier et en apprendre davantage sur la surface lunaire. Ces premières missions aideront à déterminer les sites d'atterrissage lunaire et à déterminer si des ressources, telles que l'oxygène, l'hydrogène et les métaux, sont disponibles pour être utilisées dans les objectifs d'exploration lunaire à long terme de la NASA. La mission marque une renaissance du travail de vol spatial robotisé à la NASA Ames, qui a une histoire de fer de lance de lancements spatiaux sans pilote.
«Le programme d'exploration lunaire robotique est un élément essentiel de la vision de la NASA pour l'exploration spatiale», a déclaré le Dr Scott Horowitz, administrateur associé de la direction de la mission des systèmes d'exploration, Scott Scott. «Les données recueillies aideront à déterminer où nous allons et ce que nous trouvons lors de nos premières missions humaines sur la surface lunaire.»
«Ames est ravi d’accueillir le nouveau programme d’exploration lunaire robotique», a déclaré G. Scott Hubbard, directeur d’Ames. «Notre centre a une histoire de 40 ans d'excellents programmes de vol spatial et de gestion de projet: la série Pioneer 6-13, la sonde Galileo et le lunarien, ainsi qu'un instrument de champ magnétique lunaire pour quatre missions Apollo à partir d'Apollo 12 en 1969 Nous mettrons toute cette expérience à profit pour réussir le RLEP », a noté Hubbard.
Lancé le 6 janvier 1998 depuis la station aérienne de Cap Canaveral, en Floride, le Lunar Prospector a atteint la lune en quatre jours. La mission était le dernier voyage de la NASA vers notre plus proche voisin dans l'espace.
Le vaisseau spatial a orbité autour de la lune et a recueilli des données qui ont permis de prouver que la glace d'eau existe dans des cratères ombragés près des pôles sud et nord lunaires, la première carte gravimétrique précise de toute la surface lunaire, confirmant la présence de champs magnétiques locaux qui créent les deux. les plus petites magnétosphères du système solaire et les premières cartes mondiales de la composition élémentaire de la lune.
Selon des scientifiques, le retour de robots, puis d'astronautes, sur la Lune offre des opportunités pour développer et mûrir les technologies nécessaires à la survie à long terme sur d'autres mondes.
"Un programme de sciences de l'exploration avec une présence humaine soutenue sur la lune nous donne l'occasion de mener des sciences fondamentales en géologie lunaire, en histoire du système solaire, en physique et en réponse biologique à la gravité partielle (Terre)", a déclaré Christopher McKay, exploration lunaire. scientifique de programme à Ames.
«L'établissement de stations de recherche sur la lune nous donnera l'expérience et les capacités nécessaires pour s'étendre sur Mars et au-delà», a déclaré le directeur adjoint du programme de robotique Butler Hine d'Ames.
Source d'origine: communiqué de presse de la NASA
