Quelle belle façon de commencer la journée, avec une image magnifique comme celle de la galaxie Messier 83, ornée de ce qui ressemble à des rubis sur les bras en spirale. Ce cliché a été capturé par le Wide Field Imager de l’observatoire La Silla de l’ESO, situé dans les hautes montagnes désertiques sèches du désert chilien d’Atacama. Messier 83 se trouve à environ 15 millions d'années-lumière vers la constellation sud de l'Hydre. Pour faire cette image, le WFI a regardé le M83 pendant environ 100 minutes à travers une série de filtres spécialisés, permettant aux moindres détails de la galaxie de se révéler. Les étoiles les plus brillantes au premier plan sont des étoiles dans notre propre galaxie, et derrière M83, l'obscurité est parsemée de faibles taches de galaxies lointaines.
Le M83 s'étend sur plus de 40 000 années-lumière, ce qui le rend environ 2,5 fois plus petit que notre propre voie lactée. Cependant, à certains égards, Messier 83 est assez similaire à notre propre galaxie. La Voie lactée et Messier 83 possèdent une barre à travers leur noyau galactique, l'agglomération sphérique dense d'étoiles vue au centre des galaxies.
Les traits rouges et rubis sont en fait de gros nuages d'hydrogène rougeoyant. Le rayonnement ultraviolet des étoiles massives nouvellement nées ionise le gaz dans ces nuages, provoquant le rougeoiement des grandes régions d'hydrogène. Ces régions de formation d'étoiles contrastent considérablement dans cette image avec la lueur éthérée d'étoiles jaunes plus anciennes près du moyeu central de la galaxie. L'image montre également le délicat entrelacs de flux de poussière sombres et sinueux qui se tissent dans les bras de la galaxie.
Messier 83 a été découvert par l'astronome français Nicolas Louis de Lacaille au milieu du XVIIIe siècle. Des décennies plus tard, il a été répertorié dans le célèbre catalogue d'objets du ciel profond compilé par un autre astronome français et célèbre chasseur de comètes, Charles Messier.
Source: ESO
