Voici la dernière vue de la masse de gaz tourbillonnant et de nuages au pôle sud de Vénus. Au cours de la mission, VIRTIS a vu le vortex se transformer constamment, se transformant d'un double vortex en une forme écrasée et en une structure oculaire vue ici.
Cette image a été prise en avril 2007 mais vient d'être publiée cette semaine.
Vénus a une atmosphère très agitée et se déplaçant rapidement, même si la vitesse du vent est beaucoup plus lente à la surface de la planète. Au sommet des nuages, à environ 70 km au-dessus de la surface, les vents peuvent atteindre 400 km / h. À cette altitude, l'atmosphère de Vénus tourne environ 60 fois plus vite que la planète elle-même. Par rapport à la Terre, c'est une vitesse vertigineuse: même les vents les plus rapides de la Terre se déplacent au maximum à environ 30% de la vitesse de rotation de notre planète.
Ces tourbillons polaires se forment lorsque l'air chauffé des latitudes équatoriales monte et spirale vers les pôles, transporté par les vents rapides. Au fur et à mesure que l'air converge sur le poteau puis coule.
Les vents à grande vitesse tournent vers l'ouest autour de la planète et ne prennent que quatre jours pour terminer une rotation. Cette «super-rotation», combinée au recyclage naturel de l'air chaud dans l'atmosphère, induirait la formation d'une structure tourbillonnaire sur chaque pôle.
Une vidéo du vortex, faite de 10 images prises sur une période de cinq heures, peut être vue ici. Le vortex tourne avec une période d'environ 44 heures.
Source: ESA
