Illustration d'artiste du lancement du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX au sommet de la fusée Falcon 9 de la société du complexe de lancement 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride. Crew Dragon devrait décoller pour son premier vol de démonstration le 17 janvier.
(Image: © SpaceX)
SpaceX et la NASA ont repoussé le premier vol d'essai de la capsule Crew Dragon de 10 jours, en partie pour éviter un embouteillage à la Station spatiale internationale (ISS).
La première mission orbitale du taxi astronaute de SpaceX - un vol sans équipage vers l'ISS connu sous le nom de Demo-1 - devrait maintenant être lancée le 17 janvier, ont annoncé les responsables de la NASA vendredi 7 décembre. C'est quatre jours après que l'un des cousins robotiques de Crew Dragon transportant du fret ait quitté le laboratoire en orbite.
Le cargo Dragon est arrivé à l'ISS samedi 8 décembre, transportant plus de 5 600 livres. (2 540 kilogrammes) de fournitures, d'expériences scientifiques et d'autres cadeaux - y compris des biscuits de Noël et d'autres friandises pour l'équipage de l'Expédition 57. Le cargo devrait partir le 13 janvier. [En photos: un aperçu des coulisses du vaisseau spatial Crew Dragon de SpaceX]
Crew Dragon décollera au sommet d'une fusée SpaceX Falcon 9 depuis la rampe de lancement 39A au Kennedy Space Center de la NASA en Floride, qui a déjà accueilli des lancements de navette spatiale et de mission lunaire Apollo.
Si tout se déroule comme prévu avec Demo-1, Crew Dragon accostera avec l'ISS, restera attaché au laboratoire en orbite pendant quelques semaines, puis redescendra sur Terre dans une éclaboussure de l'océan assistée par parachute, comme le font ses cousins cargo .
Demo-1 aidera à prouver toutes ces activités avant que Crew Dragon transporte des astronautes sur la mission Demo-2, un vol vers l'ISS qui est actuellement ciblé pour juin 2019. Entre ces deux missions, SpaceX effectuera un "abandon en vol" sans équipage. test avec la capsule, démontrant sa capacité à éloigner les astronautes du danger en cas d'anomalie de lancement.
"Nous avons encore du travail à faire au fur et à mesure que le processus de certification, le développement du matériel et les examens de préparation se poursuivent", a déclaré Kathy Lueders, directrice du Commercial Crew Program de la NASA, dans un communiqué.
"Les principaux examens de l'état de préparation ainsi que l'analyse continue de la NASA des données de test et de certification du matériel et des logiciels doivent être fermés avant le lancement", a-t-elle ajouté. "Les étapes à venir avant les missions de test sont cruciales et leur importance ne peut pas être sous-estimée. Nous ne sommes pas guidés par les dates, mais par les données. En fin de compte, nous piloterons SpaceX Demo-1 au bon moment, donc nous obtenons le de bonnes données pour soutenir le test d'abandon en vol et le prochain vol d'essai lorsque nos astronautes sont à bord. "
SpaceX détient un contrat d'équipage commercial de plusieurs milliards de dollars avec la NASA, tout comme le géant de l'aérospatiale Boeing. Boeing développe une capsule appelée CST-100 Starliner, qui devrait effectuer sa première mission d'essai sans équipage au printemps 2019.
Une fois que Crew Dragon et Starliner seront opérationnels, la NASA ne dépendra plus entièrement des fusées et vaisseaux spatiaux russes Soyouz pour amener les astronautes américains vers et depuis l'ISS. C'est le cas depuis juillet 2011, lorsque la NASA a immobilisé sa flotte de navettes spatiales.
SpaceX détient également un contrat de fret avec la NASA et a effectué 16 missions de ravitaillement au laboratoire en orbite depuis 2010. Northrop Grumman effectue également des vols de fret ISS, en utilisant des fusées Antares et des cargos Cygnus.
Le livre de Mike Wall sur la recherche de la vie extraterrestre, "Out There" (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate) est maintenant disponible. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall. Suivez-nous @Spacedotcom ou Facebook. Publié à l'origine sur Space.com.
