Essayez de repérer un dauphin nageant à travers une mer de nuages joviens.
Dans un phénomène appelé paréidolie, les humains peuvent trouver des formes dans ce qui n'est autrement que des données aléatoires. Flipper éclabousse-t-il réellement l'atmosphère de Jupiter? Évidemment pas. Mais une nouvelle série d'images qui présentent un nuage en forme de dauphin se déplaçant à travers la ceinture sud de Jupiter est vraiment agréable à regarder.
Les citoyens-scientifiques Brian Swift et Seán Doran ont réalisé les images en utilisant les données de l'imageur JunoCam, un instrument à bord du vaisseau spatial Juno de la NASA. Le 29 octobre, le vaisseau spatial a effectué son 16e survol rapproché de Jupiter.
Selon une photo de la NASA du 30 novembre, les images qui apparaissent dans la série des dauphins ont été prises entre 14 h 26. et 14 h 46 PDT (17 h 26 et 17 h 56 HAE) ce jour-là, d'environ 11 400 milles à 31 700 milles (18 400 à 51 000 kilomètres) au-dessus de l'atmosphère de Jupiter.
Alors que la NASA a rendu publique la photo le 30 novembre, le photographe Seán Doran (l'un de ses créateurs) a présenté l'image des semaines plus tôt dans un article sur Twitter le 7 novembre. Doran traite des images étonnantes de Jupiter basées sur des données Juno depuis l'arrivée du vaisseau spatial sur la géante gazeuse, ainsi que d'autres images et vidéos spatiales basées sur des données réelles du vaisseau spatial.
Le dauphin semble nager à travers des bandes de nuages le long de la ceinture tempérée sud-sud de Jupiter. Juno a capturé cette scène à environ 32 à 59 degrés de latitude sud.
La mission Juno a recueilli des observations sur la plus grande planète du système solaire depuis son arrivée en juillet 2016. Elle devrait actuellement rester opérationnelle jusqu'en 2021.
