Une image tridimensionnelle d'un creux dans la région de Nili Fossae de Mars montre des phyllosilcates (dans des tons magenta et bleu) sur les pentes des mesas et des parois du canyon, montrant que l'eau a joué un rôle dans le passé de Mars.
Pour tous les romantiques de Mars, nous (oui, cela veut dire moi aussi) espérons et peut-être même rêvons que Mars a autrefois abrité de l'eau. Et pas seulement un petit jet d'eau souterraine de temps en temps; nous voulons que l'eau ait été là en abondance et pendant suffisamment de temps pour avoir un impact sur la planète et son environnement. Maintenant, des preuves d’abondantes quantités d’eau dans le passé de Mars ont pu être trouvées. Deux nouveaux articles basés sur des données de Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) ont révélé que de vastes régions des anciennes hautes terres du sud de Mars hébergeaient un environnement riche en eau, et que l'eau jouait un rôle important dans la modification des minéraux d'une variété de terrains dans le Période noachienne - il y a environ 4,6 milliards à 3,8 milliards d'années.
John Mustard, professeur de géologie planétaire à l'Université Brown et chercheur principal adjoint du Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars (CRISM) sur MRO a étudié la présence omniprésente de phyllosilicates, des minéraux argileux qui préservent un enregistrement de l'interaction de l'eau avec rochers.
Plus précisément, la moutarde et son équipe de 13 autres institutions se sont concentrées sur les dépôts de phyllosilicate dans des domaines tels que les cratères, les vallées et les dunes de la planète. Parmi les faits saillants, il a détecté les minéraux argileux dans les éventails et les deltas dans trois régions, notamment le cratère Jezero. Cette découverte marque la première fois que des silicates hydratés ont été trouvés dans des sédiments "clairement recouverts d'eau", a déclaré Mustard.
L'équipe a également découvert des gisements de phyllosilicate dans des milliers d'endroits dans et autour des cratères, y compris les pics pointus situés au centre de certaines des dépressions. Cela suggère que l'eau était présente à 4-5 kilomètres sous l'ancienne surface martienne, a écrit l'équipe, en raison du principe généralement accepté que les collisions provoquant des cratères creusent des minéraux souterrains qui sont ensuite exposés sur les pics du cratère.
"L'eau doit avoir créé des minéraux en profondeur pour obtenir les signatures que nous voyons", a déclaré Mustard.
Les minéraux argileux se sont formés à basses températures (100-200 ° C) - un indice important pour comprendre le potentiel d'habitabilité de la planète rouge pendant la période noachienne.
«Qu'est-ce que cela signifie pour l'habitabilité? C'est très fort », a déclaré Mustard. «Ce n'était pas ce chaudron chaud et bouillant. C'était un environnement bénin et riche en eau pendant une longue période. »
Dans un autre article, l'étudiante diplômée Bethany Ehlmann et ses collègues de Brown et d'autres institutions ont analysé les dépôts de sédiments dans deux deltas délicieusement préservés dans le cratère Jezero, qui contenait un ancien lac légèrement plus grand que le lac Tahoe. Les deltas suggèrent un écoulement des rivières transportant les minéraux argileux d'un bassin versant d'environ 15 000 kilomètres carrés pendant la période noachienne.
Ehlmann a déclaré que les scientifiques ne peuvent pas déterminer si le débit de la rivière était sporadique ou soutenu, mais ils savent qu'il était intense et impliquait beaucoup d'eau.
Les deltas semblent être d'excellents candidats pour trouver des matières organiques stockées, a déclaré Ehlmann, car les argiles ramenées du bassin versant et déposées dans le lac auraient piégé tous les organismes, laissant essentiellement un cimetière de microbes.
"Si des micro-organismes avaient existé sur l'ancienne Mars, le bassin versant aurait été un endroit idéal pour vivre", a déclaré Ehlmann. «Non seulement l'eau était active dans cette région pour résister aux roches, mais il y en avait suffisamment pour traverser les lits, transporter les argiles et courir dans le lac et former le delta», a-t-elle déclaré.
Source des informations originales: communiqué de presse de l'Université Brown
